Истинная для Грифона

Отдав дань уважения Хранителю, они не без труда поднялись на ноги. Арангорн, как самый опытный из них, первый принялся изучать место убийства, пытаясь уловить магические потоки прошедшего здесь ритуала. Виттор направился к единорогу, чтобы изучить магический круг. В своем стремлении нагнать других сюзеренов он почти все свободное время тратил на изучение теории магии. В управлении потоками он по праву считался мастером. Он даже изучал запрещенную в Вудрии некромантию. Ритуал именно из этого раздела магии применили на единороге.

– Магический огонь уничтожил все следы, – заключил Арангорн, не скрывая разочарования.

– Маг действовал под пологом, – донесся голос Аривании. Она сидела на берегу реки, опустив ладони в воду и устремив невидящий взгляд вперед. – Лица не различить. Черная одежда без опознавательных знаков. Хранитель сам к нему пришел.

– Сам пришел? – переспросил изумленный маг. – Но зачем?

– Я не вижу, – надломленным голосом произнесла Аривания.

– Что скажешь, Виттор? – обратился к нему Арангорн.

– Этот ритуал запрещен даже среди некромантов. Считается, что он опасен для заклинателя.

– Перевал больше не защищает Великий лес.

Виттор резко обернулся на слова Кталхара. Тот сидел на корточках, прикрыв глаза и положив ладони на землю. Сарфан от Вудрии отделяла гряда непроходимых гор. Единственный торговый путь лежал через перевал, защищаемый линией Великого леса. Лес – первая линия обороны страны. Но теперь он не спасет от вторжения, ведь без Хранителя Источника лес на границе будет восстанавливаться в обычном темпе.

Кталхар резко поднялся, обратив свой взгляд в сторону видневшихся вдали гор. Виттор проследил за взглядом Кталхара. К ним неслось два десятка вооруженных всадников. На секунду он решил, что это люди короля наконец добрались до них. Но те должны были прийти со стороны леса. Нападение?

– Кто-то способен на оборот? – спросил Арангорн.

– Пусто, – отозвался Виттор, быстро оценивая свой резерв и снимая с себя два кольца-артефакта. Одно он бросил Арангорну. Тот кивнул в благодарность, сжав артефакт в руке, чтобы поглотить вложенную в кольцо магию.

Аривания погрузила руки в воду по локоть. В контакте с родной стихией резерв восстанавливался быстрее. К сожалению, с воздухом такие фокусы не проходят. Виттор мог подпитаться только от сильных ветряных потоков. Кталхар сорвал с шеи несколько артефактов, бросив один магу.

Вода перед Арвианией забурлила, поднимаясь водяными жгутами. Единорог восстановил ее резерв, а вода подпитала. Жгуты заледенели, копьями устремляясь к приближающимся всадникам. Но разбились о магический барьер. Нападающие оказались обычными людьми, но были увешаны всевозможными артефактами. Сюзерены были истощены, потому не могли применить магию. Единственным оружием оставались собственные клыки и когти.

Кталхар первым обратился и ринулся встречать нападение.

– Я прикрою вас щитами, – услышал Виттор голос мага, прежде чем обратился грифоном.

Нападающие вскинули арбалеты, крыло Виттора прострелило болью. Еще несколько дротиков ударило в щит, созданный магом перед Виттором. Василиск взревел, даже земля под ногами задрожала от его яростного рыка. Дротики оказались с магической начинкой, раз легко пробивали даже каменную шкуру василиска. Кони встали на дыбы, когда земля под их копытами пришла в движение. Василиск снес первых двух всадников вместе с конями. Нюх грифона уловил сладковатый запах крови убитых врагов. Остальные всадники спешились.

Воины оказались хорошо подготовлены. Копьями и мечами они удерживали двуликих на расстоянии, отстреливаясь арбалетами. Виттор метался из стороны в сторону, пытаясь избежать ударов и достать хотя бы одного противника. Из нескольких ран сочилась кровь, крыло почти не слушалось. Крик боли дракона заставил на мгновение отвлечься. В плечо Арангорна вонзили копье. Дракона начали обступать, поняв, что тот стал легкой мишенью. Виттор резко рванул вверх, взмахнув крыльями. Рана давала о себе знать, он буквально рухнул на воина, который все еще удерживал вонзенное в дракона копье. Клювом распорол глотку мужчине, легко сминая металлический доспех.

С другой стороны на помощь подоспела Аривания. Она оттолкнула еще одного осмелевшего воина и с шипением припала вперед от вонзенного в ее лапу дротика. Виттор отступил назад, избегая удара копья, и натолкнулся на Кталхара. Они с василиском мрачно переглянулись, понимая, что этот бой почти проигран. Их просто забьют как диких зверей.

Раньше Виттор не задумывался о смерти. Он молод, полон сил, был уверен, что его шаг за грань произойдет через многие десятилетия. Но смерть не спрашивает позволения. В эти мгновения, отчаянно отбиваясь от атак воинов, он думал о Насте, воспроизводил в памяти ее облик. Зеленые глаза с золотистыми лучиками, свет улыбки, мелодичность голоса, мягкость прикосновения. Казалось, он даже ощутил ее яркий аромат. Сейчас он жалел, что не успел не то что попрощаться, а просто наладить с ней отношения, что-то изменить.