Истинная руна

— Отвлекающий от чего? — рыкнул Ник-Ник, который теперь получил право голоса.

— От настоящего участия Нечисти в поисках бродника, — удивленно пожала плечами Элизабет. — Мы ведь, так же как и вы, предложили Ведомству Тьмы перстень с Истинной Руной в уплату за помощь.

— И, так же, как и мы, собирались их обмануть, — заметил Войцеховский.

— Или, в крайнем случае, потерять перстень, — спокойно согласилась Элизабет. — Лучше пусть он будет у Нечисти, чем в руках врагов.

— На пальце врага… — подал голос Феропонт и все, кроме Грузина, вздрогнули. — В этом, как я понимаю, главная проблема. Соглашение между нами о совместном владении — невозможно. Но мы позвали вас, чтобы довести свое мнение. Вот оно: участие Нечисти чрезвычайно активно, есть и еще некоторая информация об их действиях.

Грузин кивнул, подтверждая: в Москве такая информация тоже есть.

— Вероятно, перстень и в самом деле имеет цену. Создается впечатление, что не мы используем Ведомство Тьмы, а оно нас, пользуясь своим нейтралитетом. Понятно, что их шансы выше, они найдут Белку Чуя первыми, получат свое, а нам отдадут на растерзание бродника.

— И что же? — Грузин посмотрел врагу в глаза. — Пусть. Мы оба готовы это проглотить.

— Или не отдадут… — Феропонт, будто прикидывая, сморщился. — Да, думаю — не отдадут. Бродник странный, под дурака косит, Нечисть захочет с ним сама разобраться. И мало ли что узнает?.. Их лазутчик был в Архиве и вмиг пробрался к Спирали, заглянул в нее. Вроде бы, откровенен с нами — а если нет? У Ведомства Тьмы к нам большие счеты, и им все равно: адмиралтейские, кремлевские… Не стоило бы выпускать ситуацию из-под контроля, пока существуют некоторые неясности.

— Вроде того, что мы не знаем, что умеет перстень с Истинной Руной? — вставила Манана.

И тут случилось совсем удивительное: Грузин и Феропонт посмотрели на нее совершенно одинаково. Посмотрели как на последнюю идиотку. Улыбочка застыла на лице Мананы, а Ник-Ник впервые понял, что происходит нечто зловещее. Старшие оба знали, что умеет перстень. И умел он нечто такое, что отдать его в руки врага смертельно опасно.

«А я думал, просто артефакт… — расстроился Ник-Ник. — Хоть бы Феропонт рассказал что-нибудь, так нет: важничает».

— Бродник не умеет им пользоваться. — Манана наконец оправилась от удара, создала перед собой вазочку с мороженым.

— Пользуйся официантами, тут кухня хорошая, — веско сказал Феропонт. — А то совсем отвыкнешь от человеческой жизни-то. Обратиться к Ведомству было ошибкой, которую совершили обе стороны. Теперь надо отказаться от их помощи, сказать: наша информация не подтвердилась. Вообще перестать искать бродника, пусть этот Белка Чуй подавится своим перстнем.

Ник-Нику показалось, что Манана едва не промахнулась мимо рта ложечкой с мороженым.

— Принято, — сказал Грузин и исчез.

— Всегда был хамом… — проворчал Феропонт. — Однако и мне пора. Поухаживайте тут за дамами, мальчики.

Когда не стало второго старшего, из ресторана моментально исчезла и Манана. Вероятно, хотела успеть на тот же скоростной поезд, что и ее шеф.

«Минут через сорок уже будут у себя… — вспомнил Ник-Ник о технических возможностях транспорта второго плана. — Интересно, Войцеховский не воспользуется случаем вытянуть жилы из малютки Элизабет?»

— Убирайся… — буркнул адмиралтейский хоз и Элизабет будто ветром сдуло. — Ник-Ник, о сегодняшнем разговоре — никому. Потому что я узнаю и просто порву.

— Слушаюсь! — вырвалось у Ник-Ника.

Он даже закашлялся. Стул рядом с ним опустел.

— Вот-вот, уматывай в Москву, к месту несения службы… — негромко пожелал Войцеховскому обиженный Ник-Ник, привыкший уже иметь дело с Феропонтом. — Чтоб ты не доехал, чтоб посреди Границ Власти перевернулся твой вагон… Совсем охренели некоторые в оккупационном корпусе.

Однако следовало выполнять принятые решения. Ник-Ник быстро сотворил перед собой дюжину пива и послал свой голос бесцельно (бесцельно ли?) бродившему по петербуржским улочкам первого плана гному.

— Агши! Проваливай к своей нечистой матери! Передай своим, что перстень — фуфло, мы в нем больше не нуждаемся, как и в твоей собачьей помощи!

Если гном что и ответил, то Ник-Ник этого слушать не стал. Он сидел в огромном пустом ресторане и перебирал в памяти все услышанное.

«Мне бы этот перстенек…»

Производственная игра

The White Tiger

Вариант Arthur's Battles

Джек Монро оказался совершенно безобидным человеком. Именно человеком — не верил Павел, что компьютерные персонажи станут угощать его одновременно грязной морковкой, подозрительно пахнущей сушеной рыбой и удивительно вкусным вином: не машинное какое-то сочетание.

«Лангедок Пещерный — игровое имя, — решил Паша, набивая рот чем компьютерный бог послал. — А зовут его Джек, валяется в саркофаге, как и я».

— Послушайте, мне бы хотелось с вами поговорить как с человеком…

— А вы в самом деле человек?.. — Монро затрясся всем телом. — Вы играете, да? Но почему одновременно со мной?

— Так не должно быть? — Павел невзначай спрятал за спину руку с перстнем на пальце.