Истинная руна

Мимо тянулись кварталы многоэтажек. Местных жителей становилось все меньше: уж на что люди глупы, а и то понимают, как тут станет паршиво зимой без электричества. Бродят по деревням, ищут пристанища. И очень часто пропадают. Ведомство Тьмы очень довольно поведением хозов на первом плане: маги совершенно не вмешиваются в творимые здесь глупости. А вот Агши теперь был недоволен: сумерки понемногу сгущались, а это иногда даже хуже, чем выставляться напоказ. Все более популярной в Петербурге становилась профессия уличного громилы, а эти сперва бьют кистенем, потом уже смотрят — кого пришибли.

«До Старших всю ночь кругом добираться, если транспорта не найду, — размышлял Агши. — Хотя, зачем мне добираться? Пошлю весточку, и все, свободен. Даже лучше пока к ним не ходить: мало ли, какие на меня справки из Москвы поступили. Может, там уже раскопали… Так что тогда: сразу в Финляндию?»

Гном резко остановился, увидев впереди неподвижное тело. Сырой человечиной он, воспитанный в уважении к высокой кухне, брезговал, а самому попасть кому-то под руку тем более не хотелось. Он свернул в первый же переулок, чтобы обогнуть опасную зону.

«А ведь когда окончательно узнают людишки, как дела в лесах обстоят, устроят нашему Ведовству погром… — вдруг понял он. — Докладную, что ли, составить?.. А пошли они к чертям, в Финляндии составлю».

В одной из квартир первого этажа горел костер, в качестве дымохода хозяева отчего-то использовали настежь распахнутое окно. Агши тихонько прокрался мимо, но в последних отблесках яркого света остановился. Перед тем как удирать в края полуночные, следовало избавиться от лишних бумаг. Он порылся в карманах и нашел таких три: квитанцию от гоблинов о переводе средств в Швейцарию (старушка Манана неплохо расплатилась за услугу и, что важно, вперед), благодарственную грамоту от московского отделения Ведомства Тьмы и мандат от питерского отделения. Квитанция больше не требовалось, номер счета Агши выучил наизусть. Грамота пригодилась как рекомендация для устройства на первое время в местных лесах, а вот мандат…

«…и оказывать всемерное содействие…»

Агши закинул в рот квитанцию и грамоту, а все, написанное в мандате мелким шрифтом, внимательно перечел. Полезная бумага: в оговоренном списке «всемерных содействий» значилась и кормежка, и постель, и транспорт. Последний пункт особенно заинтересовал Агши.

«Почему бы и нет? Уж рвать когти — так рвать».

Теперь он зашагал еще быстрее — не терпелось поскорее попасть к ближайшему логову Нечисти. Однако, не сделав и десятка шагов, Агши пригнулся к самой земле, нащупывая в сапожке нож. Кто-то был совсем рядом, за углом панельного дома. Гном потянул носом.

— Ты и я одну кровь лакали… — еще не вполне уверенным голосом протянул он.

За углом шумно и раздраженно вздохнули.

— Ты и я одно мясо драли! — увереннее закончил Агши. — Выходи, брат или сестра!

— Мерз-зкий!..

Перед ним стояла русалка, чуть покачиваясь под порывами ветра. Седые космы разлетелись но сторонам, оскаленная пасть запачкана красным, а злые глаза со зрачками-точками так и режут гнома.

— Не твоя охота! Пр-рочь!

— Я что, дурак, в городе промышлять? — даже обиделся Агши. — Тут людишек миллионы, затопчут.

— Тогда з-зачем бродишь по моим с-следам?

Русалки отличались злобой, но никак не умом. Агши собрался было плюнуть ей на подол и шагать дальше, но прежде решил достать мандат. А то еще оторвет голову.

— Видала, краля? Я по делу в Питере, а тебе бы лучше сдать обратно за деревья, пока Старшие сами не призвали.

— Прос-сти… — Русалка вытянулась по стойке смирно, преданность у них тоже была в голубой, настоящей крови. — Проголодалась. На час-сок. Еще одного бы мне, и назад. Не говори никому-у… С-стар-шим не говори…

— Да ладно уж, — охотно сменил гнев на милость Агши, которому общаться с опасной тварью больше не хотелось. — Бывай.

Однако русалка ему не поверила.

— С-стой! — Она даже прыгнула вперед в своей скользящей манере, теряя вес тем больше, чем выше поднималась над землей. — С-стой, гномик… Хочешь, поделюс-сь? Не остыл еще-е…

— Сыт, — отрезал Агши, обходя русалку.

— Ч-чем еще помочь тебе? — не отставала сипастая, уверенная, видимо, что не задобренный гном обязательно пожалуется.

— Да ничем особо… Мне донесение отправить срочно, ну и чтоб подвез кто, ноги-то устал бить.

Агши не ожидал, что русалка сможет помочь, однако она вдруг коротко взвизгнула и с крыши круто спикировал крылатый пес в наморднике. Слюна забрызгала гнома, но ругаться он побоялся, все же когти у собачки были подлинней, чем у хозяйки.

— Возит нас с с-сетрами… Бер-ри, не бр-резгуй… Гномик, не жалуйс-ся.

Пес, сложив перепончатые крылья, оказался размером всего-то с терьера, вот только когти и зубы были явно от какой-то другой, более крупной модели.

«Чудны дела твои. Ведомство Тьмы, — мысленно изумился Агши. — Ну каких только тварей не наплодили! Небось, вампир какой-то собаками не по назначению увлекался».

— Смирный? — спросил он вслух.

— А то! И уж вынос-сливый-то! И з-звать-то его Ч-чижик!