Истинное имя

– Ну, с Эллиссив все понятно, – сказал Ирем непривычно мягко. – Вы, мой лорд, просто не привыкли отпускать ее надолго от себя. Хотя мессер Гефэйр, без сомнений, позаботится о ней не хуже вас. А может быть, и лучше, потому что он, по крайней мере, не обременен таким количеством обязанностей. Так что об Эллиссив беспокоиться не стоит. Что до Крикса, то в то время, когда он жил в Чернолесье, мы прекрасно обходились без каких-то новостей о нем. И вот теперь, когда он тут, почти у нас под боком (честно говоря, я лично предпочел бы, чтобы он остался там, где был до этого!), вы совершенно беспричинно начинаете переживать, не случится ли с ним какая-нибудь неприятность?…

– Будь он в Чернолесье, я бы и сейчас о нем не беспокоился, – возразил Валларикс. Бледное октябрьское солнце освещало узкий и высокий силуэт правителя, и в его свете было особенно заметна и усталость, и недавно появившаяся складка возле губ, делавшая лицо молодого еще императора старше и серьезнее. – Но столица – место куда более опасное, чем Энмерри.

Ирем только пожал плечами.

– Знаете что, государь? Мне кажется, вам следует развеяться. Вы же просто-напросто хандрите.

– Может быть, сэр рыцарь, может быть… – рассеянно кивнул Валларикс, но сэр Ирем был готов побиться об заклад, что все внимание правителя сейчас было сосредоточено на чем-то, не имевшем к его другу никакого отношения.

– Что ж, – заметил он решительно. – Для вашего спокойствия я обещаю лично присмотреть за вашим подопечным. С этого момента все, что с ним произойдет, хорошее или дурное, будет на моей ответственности. Я надеюсь, вы не думаете, государь, что я способен плохо выполнять свои обязанности?

– Нет. Конечно, нет, – Впервые с начала разговора Валларикс перевел взгляд с Академии на сэра Ирема.

– Хорошо, – ответил калариец. – Значит, с этого момента я забочусь о благополучии и безопасности Крикса, а взамен вы обещаете больше не изводить себя. Согласны, государь?

Как ни серьезен был правитель в это утро, но от такого предложения он даже улыбнулся.

– Ирем, Ирем, ну о чем ты говоришь? Ты – коадъютор Ордена, глава моей охраны, ты, по сути, первый человек в столице – и тебе брать на себя роль няньки?…

Ирем мог бы рассказать о том, что именно такую роль он выполнял – без ведома Валларикса – при его дочери последние пять лет, иначе говоря, с тех пор, как проявился независимый и авантюрный склад характера принцессы Лисси, но вместо этого сказал совсем другое.

– Видите ли, государь, я с удовольствием возьмусь за это дело, и не только потому, что оно позволит избавить вас от лишних забот, но и потому, что в прошлый раз я допустил несколько неприятных промахов, имея дело с нашим подопечным. Мне хотелось бы исправить эту ситуацию. Тем более, что я, мне кажется, теперь гораздо лучше представляю себе характер и склонности того, за кем я должен буду присмотреть. Я думаю, что это будет не особо сложно и отнимет у меня не слишком много времени. Основную часть работы за меня проделают наставники в Лаконе, мне же нужно будет только проследить, чтобы впредь не возникало никаких досадных неожиданностей, вот и все.

Император искоса взглянул на доминанта. Ирем явно не считал, что, принимая на себя эту обязанность, приносит тягостную жертву ради дружбы или блага государства – что, пожалуй, в этой ситуации было одним и тем же.

Он смотрел в окно и улыбался той самой улыбкой, которая уже не первый год бесила большинство придворных Валларикса, находивших эту тонкую улыбку нестерпимо наглой и самодовольной.

Император взял руку каларийца и крепко пожал ее.

– Спасибо, друг мой. Теперь я действительно не стану беспокоиться о мальчике.

Арклесс отделился от стены, с которой он почти сливался благодаря своей серой форме, и внезапно вырос на дороге Крикса, вышедшего из особняка. Мысленно еще находившийся в просторном светлом кабинете Аденора Крикс едва не налетел на своего приятеля.

– Что ты там торчал так долго? – спросил Арклесс с любопытством. – Я боялся, что мы разминемся, а вместо этого пришлось стоять здесь почти целый час.

– Прости, я же не знал, что ты придешь сюда. Мы завтракали.

– С Аденором? – удивился Дарл. – Ну ничего себе…

И, посмотрев на окна дома, он добавил – вроде бы шутливо, но Крикс различил в тоне приятеля и нотку ревности:

– Делаешь успехи, Рикс. Вот меня он никогда не приглашал позавтракать!

– А я подумал, что это еще одна традиция. Которая гласит, что нового вассала нужно непременно накормить… – откликнулся "дан-Энрикс".

Лицо Дарла прояснилось.

– Да, похоже, монсеньор решил отметить принесение тобой присяги. Ну, как все прошло?…

– Сначала подали горячее, потом закуски, а потом оремис и десерт, – ответил Крикс серьезно. Но в глазах плясали огоньки.

– Все смеешься, – понимающе кивнул Димар. – Ну-ну. А ты в курсе, что твой мастер знает обо всех твоих отлучках?… Он, представь себе, заметил, что вчера ты опоздал к отбою, а сегодня утром ни свет ни заря ушел из своей башни. А тут – как нельзя кстати! – подоспел Ратенн. С историей о том, что ты шатаешься по чужим башням до подъема.