Истинное имя

Сосредоточенно нахмурившись и посасывая кончик стилоса, будто заправский скриба, Арклесс нацарапал на табличке еще пару цифр — а мгновением спустя с досадой зачеркнул написанное. Нет, опять не то... Димар пристроился в оконной нише, где было светлее, чем в холле. Но для письменных занятий общий зал Аркмора все же был не самым подходящим местом. Особенно в шесть часов утра.

Все остальные обитатели Восточной башни еще спали. От окна немилосердно дуло, и Димар слегка завидовал своим товарищам, спокойно досыпавшим наверху. Сам он встал пораньше, потому что накануне вечером в очередной раз был в особняке Ральгерда Аденора вместе с Криксом, и задания по исчислениям даже не открывал. Сейчас он стер первоначальное решение тупым концом стилоса и снова заскользил глазами по условию задачи.

Тот, кто хотел поладить с мастером Вардосом, должен был ладить с математикой. Наставник полагал, что это главная из всех наук. К риторике Наставник относился более прохладно, а уж философию, изящные искусства и ораторское дело просто презирал. Димар однажды слышал, как он говорил Ратенну, что на старших курсах следовало бы не заниматься этим пустословием, а тщательнее повторять имперские законы и землеустроение.

Димар не вполне разделял эту точку зрения, но зато прекрасно понял, как извлечь из нее пользу, и с тех пор неизменно оставался любимчиком мастера Вардоса. Он не жалел себя на тренировочной площадке, был безукоризненно почтителен с Наставником и оставался первым в исчислительных науках. Это было трудно, но зато благоволивший к нему мастер знать не знал, что его "идеальный ученик" еженедельно нарушает больше правил, чем все остальные мальчики в отряде, вместе взятые.

— Доброе утро! — громко и отчетливо произнес кто-то в тишине пустого холла.

Арклесс вскинул голову и чуть не выронил табличку, обнаружив в двух шагах от себя Крикса, неизвестно как попавшего в Аркмор. Видимо, младший лаконец только что поднялся и, готовясь нанести визит в чужую башню, привел себя в порядок тщательнее, чем обычно. Волнистые темные волосы южанина на этот раз лежали ровнее, чем всегда, а рукава мешковатой рубашки, в другое время кое-как подвернутые до локтей, были старательно заправлены в кожаные наручи. Крикс весело смотрел на Арклесса, должно быть, радуясь, что смог застать его врасплох.

— Ты что тут делаешь? — опомнился Димар. — Совсем с ума сошел? Ученикам запрещено покидать свои башни до подъема.

— Да брось, никто меня не видел, — повел плечом «дан-Энрикс». — У меня для тебя новость. Хлорд вчера спросил, как продвигаются мои занятия по верховой езде. Он сомневается, что я готов к поездке в крепость. Я сказал, что постараюсь справиться, но вообще-то у меня пока выходит не особо хорошо. Тогда Хлорд совсем освободил меня от тренировок и велел получше подготовиться к поездке. Ну так что, кому все-таки больше повезло с Наставником?..

Этот спор они вели уже не первый день, и Арклесс уступать не собирался.

— Я знаю, ты не любишь Вардоса, но это еще не значит, что он плох.

— Ты слушай дальше, — перебил дан-Энрикс, усмехаясь. — Я сказал, что мы обычно ездим в лес с тобой и с Юлианом. Тогда Хлорд пообещал, что он поговорит с твоим Наставником, чтобы тот разрешил тебе тренироваться с нами. А потом, уже перед тушением огней, Хлорд отозвал меня в сторонку и сказал, что Вардос согласился. Не могу представить, как наш мастер его уломал... Зато теперь ты сам себе хозяин. И скажи спасибо Хлорду.

Дарл присвистнул.

— Ну и ну! Впервые слышу, чтобы Вардос освободил кого-то от занятий на три дня без уважительной причины. Ваш наставник просто гений, если он сумел его уговорить.

— Ну, а я тебе о чем? — сощурил свои странные зеленоватые глаза «дан-Энрикс». — Конечно, гений. А теперь бросай свою табличку и пошли, разбудим Лэра с Марком. Они еще спали, когда я ушел.

Арклесс покачал головой.

— Не забывай, что я должен дождаться, пока Вардос сам меня отпустит. И будет гораздо лучше, если он не будет знать, что ты успел побывать здесь еще до подъема. Кстати, как ты проскользнул мимо дозорных?

— ...Да уж, в самом деле, как? — вмешался в разговор Ратенн, вошедший в полутемный в холл в сопровождении мастера Элпина. Услышав голос Старшего наставника, Димар поспешно спрыгнул с подоконника и вытянулся, словно новобранец из казарм у Северных ворот. Мастер Ратенн напоминал большого бурого медведя-шатуна, разбуженного неосторожными охотниками и вылезшего из своей берлоги в самом скверном настроении. Свалявшуюся шкуру заменяла всклоченная борода, а хриплый рык наставника пугал лаконцев посильнее медвежьего рева. Его спутник выглядел менее грозно. Пожилой, худощавый и казавшийся на удивление миниатюрным по сравнению с Ратенном, мастер Элпин смотрел на нарушителей со сдержанным укором. Элпин вообще нечасто горячился.

Лаконцы не рискнули даже обменяться взглядами, хотя паническая мысль «Попались!» пришла в голову обоим сразу.