Истинный орден дракона

С удивлением Ильдрим понял, что может свободно дышать. Помня слова Ромарины, он смотрел на Лугнуаду и думал о ней. Но вдруг, словно молния, его голову пронзило воспоминание о Линессе, ради которой Ильдрим и отправился в это путешествие и прибыл на этот остров за Жезлом воды. Его взгляд за бегал между эльфийкой и дном озера. Тут он потерял способность дышать и вода вторглась ему в рот и нос. В глаза Ильдрима потемнело.

— Плыви дальше, я о нём позабочусь, — крикнула Ромарина Лугнуаде и, подхватив за подмышки потерявшего сознание Ильдрима, потянула его к поверхности.

Эльфийка остановилась и проводила взглядом тритонтийку и человека, о котором она думал всё это время. Почувствовав, что может дышать и двигаться куда свободнее, Лугнуада послушалась Ромарину и продолжила путь ко дну озера. Наконец она достигла илистого дня и уверенно встала на ноги. В зеленоватой воде Лугнуада разглядела грот, перед входом в который покачивалась Акриона.

— Наконец, кто-то из сухопутных оказался достоин ступить сюда, — произнесла царица ундин. — Поздравляю вас, ваше сердце наполнено чистой и преданной любовью.

Эльфийка заметила, что дно полно костей и черепов, её передёрнуло.

— Очень рада, — сказала собравшаяся с мыслями Лугнуада. — Где Жезл?

— Там, — Акриона указала на грот.

Она взмахнула хвостом и скрылась из виду во мраке пещеры. Лугнуада последовала за ней, делая в воде огромные прыжки. Войдя в грот, эльфийка увидела сталагмит, у которого была отколота вершина. И вместо неё туда был воткнут сверкавший в воде жезл изумрудно-зелёного цвета. Он был длинной в полтора человеческих предплечья, на его рукояти были вырезаны волны, а конец увенчивала фигура капли.

— Он твой, — указала на него Акриона, покачивавшаяся рядом. — Бери и спеши узнать, что случилось с двоим другом.

Переживание за Ильдрима ускорило эльфийку, она сжала найденный предмет, вырвала его из сталагмита, покинула пещеру и оттолкнулась ногами ото дна. Жезл словно потянул её вверх, где сквозь толщу воды пробивался солнечный свет. Лугнуада не заметила, как оказалась на поверхности и глубоко вдохнула настоящий воздух.

— Ну что ты наделала? Ты мне всё удовольствие испортила, — пожаловалась всё ещё сидевшая на камне Ликава. — Я думала, тебе такую же беспомощную поднимут, и будешь также на берегу валяться как дохлая рыбина. А ты, смотри-ка, сама поднялась... Да ещё и с Жезлом.

— Где Ильдрим? — спросила Лугнуада, убирая с лица прядь мокрых волос. — Что с ним?

— Он там, — ундина указала на берег.

Лугнуада осмотрелась и увидела Ромарину, сидевшую на берегу, рядом с ней, положив голову на её колени, лежал Ильдрим, всё ещё находившийся без сознания.

— Что с ним? — эльфийка сжала зубы от злости.

— О, а ты не знаешь? — усмехнулась ундина. — Ты любишь его, а он любит тебя. Но не только тебя.

— А кого? — опешила Лугнуада, направившаяся к берегу.

— Спроси сама, — бросила Ликава и поспешила прыгнуть в озеро и скрыться в толще воды.

— Он жив и скоро придёт в себя, — сказал тритонтийка эльфийке, вышедшей на из воды.

Не замечая то, что резко высохла, Лугнуада подбежала с королю.

— Что с ним случилось? — спросила она Ромарину.

— Что-то не так в его мыслях, — ответила та. — Он уверен, что любит. Вот только не знает, кого.

— Как это, не знает? — зелёные глаза Лугнуады вспыхнули гневом.

— Я люблю тебя, — слабым голосом проговорил бессознательный Ильдрим. — Л...

— Вот, всё он знает, — эльфийка улыбнулась, уверенная, что сейчас король Вемфалии назовёт её имя.

— ...Линесса, — продолжил Ильдрим к удивлению Лугнуады. — Я люблю тебе, Линесса.

— Что? — эльфийка замерла.

Лугнуада ничего плохого не имела к дочери Гельгарота и была уверена, что Ильдрим хочет спасти её лишь из уважения к отцу девушки, отдавшего жизнь за короля Вемфалии. У Лугнуады даже в мыслях не возникало, что Ильдрим, с которым они вместе пережили столько опасностей, может любить кого-нибудь другого, кроме неё. Но сейчас она в мыслях видела, как хрупкая голубоглазая вемфалийка вырывает Ильдрима прямо из её рук. Эльфийка замахнулась Жезлом, словно собираясь ударить воображаемую Линессу, но выстрелившая из добытого артефакта струя воды попала ей в лицо и вернула в реальность.

— Линесса, — повторил пришедший в себя Ильдрим и встретился взглядом с эльфийкой.

— Ты любишь её? — гневно спросила Лугнуада.

— Да, — тихо ответил король. — Прости... Я давно хотел тебе сказать, но...

— Но? — глаза эльфийки вспыхнули.

— Боялся, — закончил Ильдрим, почувствовав, что с сердца упал тяжёлый груз.

— Предатель, — прошипела Лугнуада.

— Прости, — король опустил глаза.

— Вот, держи свою волшебную палку! — резко бросила эльфийка.

Она протянула королю Жезл воды, и отошла, чтобы подобрать лук и колчан. Ильдрим, пряча взгляд, убрал артефакт в торбу. Затем поднялся, опираясь на руку Ромарины, одел кирасу и опоясался мечом.

— Идём обратно? — спросила тритонтийка.

Ильдрим и Лугнуада, стараясь не встречаться взглядами друг с другом, кивнули и последовали за Ромариной, держась с разных сторон от неё. Ожидавшие их Гитон и Мартес приготовили шлюпку. От их глаз не укрылся разлад между королём и эльфийкой.