Истинный орден дракона

Из воды показалась голова и плечи девушки, подобно тритонам покрытой зелёной чешуёй. Её длинные волосы походили на водоросли. Девушка засмеялась, сделала кувырок и нырнула обратно в море. Ильдрим и его спутники увидели, что вместо ног у неё был длинный рыбий хвост, ударивший на прощание по поверхности воды, подняв брызги.

— Ундина-разведчик, — объяснила Ромарина. — Теперь о нас знают.

— В этом же нет ничего плохого? — спросил Ильдрим.

— Не думаю, — ответила тритонтийка. — Ундины мирный народ. Сурова их магия к тем, кто желает добыть Жезл ради корыстных целей. Но не бойтесь, ваши цели благородны.

Шлюпка подошла к острову, Ромарина с двоюродными братьями спрыгнули в воду, и Гитон и Мартес вытянули шлюпку на песчаный берег. Ильдрим и Лугнуада ступили на сушу.

— Ждите нас здесь, — сказала тритонтийка двоюродным братьям.

Гитон и Мартес кивнули, а Ромарина направилась вглубь кипарисового леса. Ильдрим и Лугнуада последовали за ней. Ветел едва слышно шелестел листьями, за спиной шумело море, изредка доносились крики чаек.

— Надо нырнуть в озеро и, пока погружаешься, собрать все свои мысли и думать о самом любимом, — сообщила Ромарина. — Тогда сможете дышать под водой, не промокнете и без помех достигнете дна, где найдёте Жезл.

Тропа, шедшая между деревьев, вывела путешественников на небольшую поляну. В центре её сверкало озеро, чьи берега окружали возвышавшиеся, подобно зубцам крепостной стене, высокие камни с плоскими вершинами.

— Вот и озеро ундин, — объявила Ромарина.

Ильдрим и Лугнуада подошли к воде. Раздался плеск и на поверхности озера появилась зелёная голова ундины. Она ударила рыбьим хвостом по воде и ловко запрыгнула на стоявший рядом камень. Похожие на водоросли волосы плавно опустились на чешуйчатые плечи. Король и эльфийка с удивлением рассмотрели жительницу озера.

— Что вам надо? — сладким голосом, похожим на журчанье ручья, спросила ундина.

— Они хотят Жезл, — ответил за друзей Ромарина.

— Все хотят Жезл, — возразила ундина. — Они уверены, что готовы?

— Я уверена в этом, — тритонтийка с улыбкой покосилась на друзей.

— Ну, сами напросились, — ундина с усмешкой опустила голову к поверхности озера. — Госпожа Акриона!

Вскоре вода забурлила, и на поверхности озера появилась ещё одна его жительница. На её голове сверкала изумрудная диадема. Она обвела взглядом присутствующих и забралась соседней камень. Ростом и шириной плеч она превосходила первую, а её волосы, напоминавшие щупальца медузы, были настолько длинные что достигали кончика хвоста.

— Что случилось, Ликава? — низким голосом спросила Акриона.

— Хотят получить Жезл, — ундина указала на Ильдрима и Лугнуаду. — Ничего нового. Даже скучно.

— Ромарина, — царица ундин обратилась к тритонтийке. — Ты сказал им, что нужно делать?

— Да, — ответила та и повернулась к друзьям: — Вы запомнили?

— Вроде, не так уж и сложно, — Лугнуада с улыбкой покосилась на Ильдрима. — Нырнуть и думать любимом.

— Но есть и обратная сторона, — предостерегла Акриона.

— Моя любимая! — Ликава хлопнула в ладоши.

Король и эльфийка испуганно посмотрели на Ромарину.

— Если мысли будут путаться, и не сможете определиться, кто ваша истинная любовь, то магия воды атакует вас, — ответила тритонтийка.

— А вот это настораживает, — хмыкнула эльфийка.

— Но не беспокойтесь, я нырну и поплыву с вами, — успокоила её Ромарина. — И, если что-то случится, помогу вам.

— У нас нет другого выбора, — Ильдрим пожал плечами.

Он положил на траву торбу, затем снял и положил рядом пояс с мечом и кирасу. Лугнуада последовала его примеру, и рядом с вещами короля легли её лук и колчан со стрелами.

— Если они готовы, я их жду, — Акриона соскользнула с камня и погрузилась в озеро, ударив хвостом по поверхности.

— Смелее, — Ромарина поднялась на камень и с грацией дельфина прыгнула в воду.

Ильдрим и Лугнуада взялись за руки и тоже поднялись на камень. Они с испугом посмотрели в озеро.

— Давайте побыстрее! — раздался голос Ликавы. — Я устала ждать!

Ударом хвоста ундина толкнула короля и эльфийку. Они с плеском упали в озеро, погрузившись в воду. В зеленоватой мгле Ильдрим рассмотрел Ромарину.

— Не бойтесь, — прозвучал в толще воды голос тритонтийки. — Следуйте за мной. И помните, что нужно думать о самом любимом.

Лугнуада, ранее не отличавшаяся умением хорошо держаться в воде, посмотрела на Ильдрима и с уверенностью поплыла рядом с Ромариной, бойко перебирая ногами. Король глянул им вслед и двинул руками, погружаясь на глубину. Мимо между покачивающихся водорослей проплыла стая ярко-жёлтых рыб. Вдалеке виднелись другие ундины, плавно покачивающие хвостами. Заметив гостей с поверхности, они зависли и принялись с интересом наблюдать.

— А здесь красиво, — раздался голос Лугнуады.