Источник

«Ну зачем я пытаюсь объяснить необъяснимое этой маленькой дурочке? – с отчаянием подумал он. – Нужно просто нажать на кнопку». Однако правая его рука оставалась лежать на клавиатуре неподъемно-мертвым грузом.

– Ты боишься всеобщей погибели, – продолжал он, не без иронии наблюдая за маневрами Инги. – А ты когда-нибудь думала о том, что произойдет с нашей реальностью в случае успешного завершения эксперимента, о людях, утративших свое подлинное прошлое, а заодно и будущее. Наверняка думала, но перспектива такого уничтожения тебя смущала гораздо меньше, может быть потому, что не затрагивала лично тебя. Ты ведь в этом случае осталась бы прежней, не правда ли? (Инга, стоявшая уже совсем близко, открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ивар не позволил ей этого.) Ты сейчас возразишь, что люди не заметили бы произошедшего изменения. Что ж, человек, убитый передозировкой снотворного, тоже не заметит своей смерти, и возможно, даже увидит напоследок сладкий сон, но разве это меняет что-либо по сути дела? Ты хотела бы для себя такого существования?

Он сделал небольшую паузу, которой не замедлила воспользоваться Инга:

– Браво, Ивар! Я догадывалась, что вы немножко убийца, но не подозревала, что столь идейный.

– Тебе нечего возразить мне, девочка, – в его голосе звучало печальное разочарование, – потому что, будучи честной, ты была бы вынуждена признать, что не желаешь для себя такой жизни. Знаешь, у меня в одной из этих эфемерных реальностей была знакомая (я говорю «была», потому что все эти слои времени в действительности не существуют, они всего лишь порождение нашего мира и исчезнут вместе с нами). Так вот, моя знакомая, Клер, однажды сказала: «Если жизнь вдруг свернет с приемлемой дороги, она пойдет дальше без меня».

– Почему вы сейчас решаете за всех?! – теперь Инга стояла почти рядом с ним, но еще не могла дотянуться до машины.

– Потому что иного выхода нет, – устало сообщил Ивар. – Нас здесь всего двое, и любое наше решение неизбежно станет решением за всех. Но прежде, чем ты попытаешься что-либо сделать с машиной, прими во внимание одно весьма существенное обстоятельство: если машина не будет запущена, для нас с тобой все закончится очень быстро. Это произойдет не потому даже, что программа в принципе не предусматривает нашего возвращения в случае незапуска машины. Просто твари-исполнители, уже получившие свой гонорар за сборку машины, уничтожат нас, едва мы покинем этот дом. А теперь (он мягко улыбнулся неподвижно стоявшей Инге и отошел на два шага в сторону) ты можешь делать все, что считаешь нужным.

И тут же насмешливо добавил, глядя на озадаченную спутницу с той же мягкой улыбкой:

– Если ты не знаешь, как эта штука ломается, – спроси, я подскажу.

Инга подошла вплотную к машине, и обе ее руки легли на клавиатуру.

– Подождите, – в голосе ее Ивар уловил нотку радости, какая появляется у человека, нашедшего выход в безысходной ситуации. – Если та машина не запрограммирована на «холостое» возвращение, разве нельзя настроить эту?

– Разумеется, можно, – спокойно отозвался Ивар. – Но при этом машина достанется здешним аборигенам, что совершенно недопустимо. Правда, у этой игрушки есть функция самоуничтожения, но она никогда не испытывалась в подобных условиях, и нет никакой гарантии, что мы успеем вернуться в свою реальность прежде, чем…

– Но мы могли бы попытаться… – решительно перебила его Инга.

– Не могли бы, – оборвал ее Ивар. – Потому что, вернувшись, мы будем снова вынуждены работать на машину или же гнить в подвалах «Источника», а работать будут Морис с Этьеном, которых предусмотрительный Карлос держит пока где-нибудь взаперти. И конечно, запускать новый аппарат отправят тех, у кого нет наших сомнений. И даже разрушив машину и оставшись здесь, мы не решим проблему: Карлос заставит бывшее руководство института создать новую. Так что единственный способ спасти нашу реальность – это уничтожить ее.

Реакция на его пламенную речь была несколько неожиданной: Инга возмущенно сверкнула глазами и молча отвернулась к машине.

– Что, трудно умирать, девочка? – ударил в чуть подрагивавшую спину Ивар.

– Помолчите, Ивар, – глухо отозвалась Инга, – вы мешаете мне думать. Озадаченный Ивар замешкался с ответом.

– А есть о чем? – после паузы осведомился он.

– Если я правильно понимаю, – не сразу ответила Инга, медленно выговаривая слова, – мощность этой машины позволяет ей выполнять практически любые задачи. Верно?

– Допустим, – осторожно ответил Ивар, еще не понимая, к чему она клонит.

– Тогда у нас есть шанс, – голос Инги обрел деловитые нотки, словно она на планерке докладывала о своих достижениях за последнюю неделю. – Мы сейчас перенастроим машину, и вы отправитесь, не знаю точно, куда именно, это вам виднее, в общем, в тот отрезок нашей реальности, когда все только начиналось, и измените ситуацию так, чтобы никакого «Источника» просто никогда не возникло. И все. Нам даже не придется уничтожать эту машину, она сама исчезнет, как, впрочем, и вся эта реальность.