Источник

– Ты сама сказала: мы все живем в этой Галактике. Запасной у нас нет.

– А как же твоя боязнь высоты?

– Боязнь пауков не мешала мне работать на дона Муэрте…

Сэм распахнул дверь и наткнулся на холодный внимательный взгляд восьми осьминожьих глаз.

– Порфирий, я…

– Я не собираюсь тебя отговаривать, брат. Я всё понимаю, – Порфирий подковылял к Сэму. – Это – твой бой с касаткой.

– Должен же я когда-то попробовать, – буркнул Сэм и посмотрел на осьминога. – Спасибо, – сказал он и перевел многозначительный взгляд на Саёнару. – Спасибо, что веришь в меня.

– Мы ж семья, – кивнул осьминог. – Куда мне деваться?

Протянув щупальце, он вытащил из контейнера шлем. Новенький, только что отпечатанный, он блестел свежей краской и имел удлиненную, обтекаемую форму.

Порфирий постучал по прозрачному лицевому щитку.

– Надеюсь, выдержит, – сказал он. – В атмосфере слишком много песка.

Сам скафандр покоился в специальных захватах. Броня имела яркий, красно-серебристый цвет и пахла свежими полимерами.

– Он не похож на тот, в котором Саёнара летала к БигБоксу, – заметил Сэм.

– Пришлось кое-что добавить, – откликнулась Кэсси. – Усилить броню, придать ей аэродинамические свойства, вмонтировать ракетные ускорители в перчатки и подошвы ботинок… В спинной панели скрыт парашют – так, на всякий случай.

– На какой, например?

– Если ускорители забьются песком…

– Что рано или поздно обязательно произойдет, – фыркнула Саёнара.

– Также я взяла на себя смелость оснастить скафандр аптечкой, запасом воды и пищевых концентратов. Карта, азимут-координатор, система связи с односторонним видеорежимом и телеметрия жизнедеятельности. Еще – мощный фонарь, электропила, пиропатроны и сирена.

– А кофеварку не забыла? – осведомился Сэм.

– Ты… хочешь выпить кофе?

– Да нет… Это я к тому, что своими крутыми наворотами ты лишаешь меня подвига. Я буду чувствовать себя как в крутом авиалайнере.

– Я… не понимаю. Разве безопасность человека – не главная задача мыслящей машины?

– Забудь, – махнул рукой Сэм. – Это была шутка. И еще: ты – не машина. Ты такой же член экипажа, как и другие… Как его надеть? – он подошел к скафандру и постучал костяшками пальцев по грудной пластине. Скафандр, будто в ответ, распахнулся по всей длине.

– Просто шагни внутрь и он примет удобную для тебя форму, – сказала Кэсси. – Не забудь перчатки, они лежат рядом.

– Хорошо, мамочка.

– Опять шутишь?

– Да что ты, как можно…

В скафандре было довольно уютно. Будто влез в тесноватую, но довольно удобную кровать. Везде где нужно, мягкие прокладки, руки-ноги гнутся без малейшего сопротивления, климат-контроль поддерживает комфортную температуру… Сэм сделал несколько шагов, на пробу.

– Аккуратней, – Порфирий поймал его у противоположной стены. – Сервомоторы усиливают каждое движение.

Голос осьминога звучал нарочито бодро, но Сэм почувствовал скрытое напряжение.

– Не температурь, – сказал он, попытавшись похлопать брата по плечу, и отбросил того на пол-комнаты. – Всё будет тип-топ.

Осьминог хотел что-то сказать но, махнув щупальцем, отвернулся.

– Видел когда-нибудь, как планирует на землю сухой кленовый лист? – спросила Саёнара. Легко, кончиками пальцев, прикасаясь к сенсорной панели на грудной пластине скафандра, она проверила показания и отступила. – Широкими кругами, всё ниже и ниже… – девушка наконец-то посмотрела Сэму в глаза. – Тебе нужно будет сделать так же. Медленно и плавно, по широкой спирали. Иначе сгоришь.

Внезапно, поддавшись порыву, она приподнялась на цыпочки и крепко обняла Сэма и прошептала ему на ухо:

– Я в тебя верю, капитан.

Сэм надел шлем.

– Я знаю, – сказал он и повернулся к шлюзу.

– Я открою мембрану, когда ты будешь готов. Просто сделай шаг.

Голос Кэсси звучал так, будто она стояла рядом. Сэм запоздало сообразил, что она говорит через динамик в шлеме. Сквозь прозрачную мембрану корпуса виднелись яркие вспышки – "Ганнибал" продолжал вести бой с оставшимся дредноутом Ндрагетты. А ведь Денетор почти блефовал, – подумал Сэм. – Варп-торпеда у него оставалась всего одна… Хотя, для удачного попадания, и одной хватает за уши…

Планета под ногами выглядела, как небольшая коричневая монетка. Или нашлепка красной грязи, такая себе ежиная какашка.

Не промахнуться бы… – подумал Сэм и шагнул в пустоту.

…Сначала ему было очень страшно. Но, через некоторое время, освоив управление ракетными ускорителями, Сэм почувствовал эйфорию от полёта. От дурацких воплей типа "Вау" и "Йу-ху" удержало лишь осознание того, что на Кэсси слышат каждый его вздох, и потом припомнят всё, до последней мелочи…

Планета становилась всё больше. Из монетки она превратилась в красно-коричневый, испещренный завихрениями песчаных бурь, шар. Затем в громадную, от горизонта до горизонта, вогнутую чашу, наполненную клубящимся, словно живущим собственной жизнью, песком.

Уже в верхних слоях атмосферы началась турбулентность. По прозрачному щитку шлема пробегали искры – слабенькое защитное поле скафандра пыталось оттолкнуть песчинки, но не справлялось с напором.