Истоки неприятностей

Ревущая Нина почему-то представилась особенно ярко и настолько живо, что на мгновение возникла дурацкая мысль вообще никуда не идти. Сдаться, смириться, вернуться домой, лечь в постель… никто даже и не узнает, что он куда-то выходил. И в трусости никто не обвинит, это же не трусость, а здравый смысл и инстинкт самосохранения.

Общественность, правда, считает, что у Эллертов таких штук отродясь не водилось, но вот же они, прорезались, ещѐ и требуют каких-то странных вещей. Глупостей, прямо скажем, требуют!

Ракун фыркнул, отгоняя бредовые мысли, и решительно шагнул на дорогу. Чтоб через мгновение услышать истеричный визг тормозов и почувствовать, как

его швыряет на асфальт.

Боли не было. То есть, наверное, была, но магос еѐ просто не ощутил. Все ресурсы ушли на то, чтоб удержать себя в руках и не испепелить сгоряча машину, водителя и пару подвернувшихся под руку прохожих. А сила Устья, как назло, всѐ охотнее откликалась на зов, пульсировала в крови, готовая в любой момент вырваться на свободу. Чувствовала, что никакие арфактумы еѐ больше не сдерживают.

Только этого для полного счастья не хватало!

Ракун всѐ отчѐтливей понимал, что следующая попытка колдовать без камня станет для него последней. Значит, надо сделать так, чтоб последней она стала ещѐ и для неведомых врагов. А бедолага, не успевший вовремя затормозить, — не враг. Просто не ожидал, что под колѐса вдруг шагнѐт с тротуара кто-то не слишком вменяемый.

Где-то совсем рядом лязгнула дверь машины.

Куда прѐшь, идиот? — прогрохотал мужской голос. Наверное, вопрос должен был звучать грозно и внушительно, но водителя выдавали слишком длинные паузы между словами и нервное, прерывистое дыхание. Он испугался куда сильнее жертвы.

Жертва тем временем наконец-то совладала с собой настолько, чтоб разжать кулаки

— попытаться встать. Нет, лучше просто сесть! Сесть и разобраться с ощущениями. На бедре, похоже, шикарный синяк, на локтях ссадины, но кости вроде целы, ничего смертельного.

и Эй, ты живой? — пошѐл на второй заход водитель. Как будто ему в жизни часто встречались трупы, которые сидя посреди дороги ощупывают собственные ноги-руки-голову.

и Не ори, — буркнул Ракун. — Я в норме. Если подбросишь до Канареечного моста, даже в милитию заявлять не буду. Согласен?

На месте водителя магос бы согласился не раздумывая. Если есть шанс избежать встречи со стражами порядка — им нужно пользоваться. Но мужик почему-то мялся, хрипло дышал и неуверенно переминался с ноги на ногу.

и Да я же тебя только что… — наконец выдохнул он.

и Да, сбил. Но не убил же. Ещѐ раз повторяю: в милитию заявлять не буду, если подбросишь до…

и До моста. Я понял. Но я же тебя только что оттуда вѐз! Или не тебя? У тебя брата младшего случаем нет?

и О… — задумчиво выдавил Ракун. Наугад протянул вперѐд руку, и водитель не подкачал, ухватился за неѐ и услужливо помог подняться.

Позади него виднелась машина: тѐмное неподвижное пятно на фоне других, с рѐвом проносящихся мимо. Магос осторожно сделал несколько шагов, опѐрся о капот, пытаясь сделать это как можно более непринуждѐнно. В конце концов, человек, который только что прокатился десяток футов по брусчатке, имеет полное право на что-то опереться.

Картина в голове постепенно начала вырисовываться. Всѐ же не только Нина умела складывать отдельные факты в единое целое.

Итак, этот испуганный мужик всего несколько минут назад довѐз от моста кого-то, подозрительно похожего на Ракуна. А Алекса дома нет. Зато у него в запасах есть стародавний слепок ауры. И Нина, которая вполне в состоянии этот слепок активировать.

То есть этот рыжий болван не просто так друга снотворным накачал, а ещѐ и пошѐл вместо него на встречу. И на что он, интересно, надеется: без магии, без оружия и без опыта спасательных операций?

Не то, чтоб у самого Ракуна было так уж много опыта в подобных вещах, он в основном по другим отраслям специализировался, но всѐ равно считал себя куда более подходящей кандидатурой, чем Алекс. В любом случае и в любом состоянии.

и Есть у меня один… родственничек… — пробормотал магос. — Где ты, говоришь, его

видел?

и Так на Канареечном как раз.

и Давно?

и Примерно полчаса назад.

— чего он в такую рань на место встречи потащился? Нервы не выдержали ожидания?

Ракун поморщился. Очень хотелось выругаться, но вместо этого он небрежно спросил:

— И куда его потом понесло?

— В Товарный проезд, — не стал скрывать водитель. Присел рядом на капот, чиркнул спичкой… В воздухе запахло табаком и магос слегка расслабился. Если человек курит — значит, почти наверняка не сбежит посреди разговора. Скорее уж наоборот, сам что-нибудь интересное расскажет.

Интуиция не подвела, и после пары нервных затяжек последовало продолжение: — Там как-то странно получилось. Он на этом мосту несколько минут крутился: то