Истоки неприятностей

— Не надо меня защищать! Между прочим, я тут самая сильная. Кроме, может, его, — Алина мотнула головой в сторону Ракуна, но заметно было, что спорит она просто по инерции, а на самом деле уже сдалась. — Берегите себя. А то я буду волноваться.

— Может, хоть после этого поймѐте, что другие тоже о вас волнуются, и перестанете бесконтрольно творить глупости!

— И вы волнуетесь? — лукаво сощурилась девушка. И, дождавшись кивка, начала расстѐгивать куртку.

— Что вы делаете, госпожа магисса?

— А на что это похоже? Возвращаю вашу одежду. На вас же сейчас обычная. Волшебная, наверное, больше пригодится.

— Не говорите глупостей. Оставьте себе и носите на здоровье. Если хотите, конечно. Считайте, что это подарок.

— Получится, вы мне браслет — а я вам ничего? Нет, так дело не пойдѐт! — Алина задумалась на мгновенье, а затем, привстав на цыпочки, быстро чмокнула собеседника в щѐку. И густо покраснела.

Долан посмотрел на неѐ. Потом обернулся на бандитов (вроде бы никто ничего не заметил). Впервые порадовался, что у Ракуна проблемы с глазами. И снова перевѐл взгляд на Алину.

Наверное, надо было что-то сказать. Что-то умное. Или что-то мужественное. Или вообще хоть что-нибудь. Но слова потерялись, заблудились в лабиринтах мозга, и сил хватило только на то, чтоб удивлѐнно выдавить:

— Почему вы…?

Почему вы так поступаете? Почему носите не снимая эту злополучную куртку? Почему не боитесь человека, из-за которого едва не погибли? Почему приходите за помощью к нему, а не к родственникам? Почему поцелуй?

— Это на удачу, — ответила девушка на последний из невысказанных вопросов. — Примета такая. Не сердитесь, пожалуйста.

— Я не сержусь. — Щека горела, как будто к ней прижались не губами, а раскалѐнным утюгом. И вторая почему-то тоже. — Я просто…

Просто чувствую себя идиотом, который столько времени не замечал очевидного. Просто не могу понять, что эта девочка нашла во взрослом мужике, который в отцы ей годится. Просто не верю, что это всерьѐз. Просто не знаю, что делать дальше.

— Эй, ты где там застрял? — окликнул магос.

— Идите домой, Алина. Пожалуйста, — попросил Долан. И, впихнув ей в ладонь браслет, торопливо сбежал. Как с поля боя, только хуже.

Через несколько шагов не выдержал и обернулся, но девчонки на перекрѐстке уже не было.

— Ушла наконец-то… — не то спросил, не то поставил всех в известность Ракун. — Погнали. Торопиться надо.

Долан слегка толкнул его плечом, задавая направление. Не за ручку же вести этого слепого енота!

Магос понял, спокойно двинулся вперѐд, прислушиваясь к гомону наѐмников и подстраиваясь под размеренный шаг спутника.

— Как тебе удалось еѐ спровадить?

— Неважно. Главное, подействовало. — Долан осторожно коснулся щеки. — Вот ведь неугомонный ребѐнок.

— Как она вообще сюда попала? Я еѐ не учил между мирами перемещаться! В еѐ возрасте надо сидеть в школе и к зачѐтам готовиться!

— Себя вспомни! — не сдержался Долан. — Я ведь читал твоѐ дело. В детстве семь раз ловили при попытке пробраться на паром, ещѐ два раза — при попытке сойти с него на берег.

— Вот именно, что ловили! А у неѐ с первого раза получилось!

— Завидуешь?

— Горжусь! — В голосе Ракуна прорезалось почти отеческое умиление. — Она точно пошла домой?

— По крайней мере, я еѐ не вижу. — Долан на всякий случай обернулся, но даже тень Алины нигде не мелькнула.

— Вот это меня и пугает, — вздохнул магос. — Если не видишь, то она может быть где угодно.

* * *

Магические воздействия замедляют или, наоборот, усиливают действие некоторых препаратов отчѐтливо всплыло в голове Алекса. Возможно, от этой мысли он и очнулся. Но скорее всего — от падения.

Некоторое время ушло на то, чтоб отделить остатки сна от реальности.

Падение совершенно точно было реальным: всѐ тело саднило от удара, под щекой ощущался утоптанный земляной пол. А вот здоровенный комар, присосавшийся к шее, оказался порождением сна.

Алекс машинально поскрѐб место укуса — и с удивлением обнаружил там небольшую припухлость и подсохшую коростинку, как после укола. Видимо, не просто так кровосос пригрезился. Ему что-то вкололи? Или, наоборот, выкачали?

Мысли текли медленно, через силу. В голове гудело. Незадачливый спасатель с трудом приподнялся и попытался разглядеть, откуда же он упал.

Вокруг была земляная яма, типа смотровой канавы для автомобилей: шириной всего в пару шагов, но довольно длинная, дальний конец терялся в темноте. И глубокая, до потолка можно разве что в прыжке дотянуться. Прямо над головой Алекса виднелась дощатая крышка люка. Прилегала она не очень плотно, сквозь щели поступало немного света. И никакой лестницы. Кажется, неведомый злодей просто сбросил узника в ловушку, не особо заботясь о его сохранности. Чудо, что кости остались целы!

Но не убил. Всѐ ещѐ не убил.

Из темноты в дальнем конце ямы раздался слабый, но отчѐтливый стон, и сонное оцепенение мигом слетело. Лисар рванулся на звук, уже догадываясь, что там найдѐт. Вернее, кого.

При ближайшем рассмотрении темнота оказалась не такой уж плотной, вполне позволяла разглядеть скорчившегося на полу человека.

— Живой, — выдохнул Алекс.