Истоки нового и яркого начала (ЛП)

— Мы похитим Хозяина Огня, — говорит она губернатору.

— Нашего хорошего друга Хозяина Огня, — поправляет Сокка.

— Ага, — повторяет Тоф, — нашего хорошего друга Хозяина Огня.

Тоф усмехается, и эта дикая, зубастая улыбка слишком велика для ее лица, эта улыбка появляется прямо перед особенно болезненными тренировками. Она топает ногой только потому, что может, и пол бального зала дрожит под ними. Губернатор Ситу держится одной рукой за стену.

Даже если он не признает в Сокке героя войны и наследника вождя Хакоды, то должен знать Тоф как учителя магии земли Аватара. Во всем мире четыре учителя Аватара считаются лучшими представителями своей нации. Самыми прославленными магами. Зуко считает, что это по крайней мере верно для Тоф и Катары, даже если это не совсем так для него.

— Леди Бейфонг, — произносит губернатор. — Для меня честь встретиться с вами лично.

Сокка кашляет в руку. Губернатор Ситу также коротко кланяется ему и говорит:

— А вы, Сокка из Южного Племени Воды.

Тот выглядит довольным тем, что его узнают, хотя и не отвечает на губернаторский поклон. Тоф более уверенно располагается рядом с Зуко.

— Теперь, когда вы закончили ссориться с героем войны, — говорит она, — мы уходим. Увидимся.

Губернатор Ситу открывает рот, но Тоф обнимает Зуко за талию и оттаскивает его в сторону. Сокка хватает его за другую руку и тоже тянет подальше.

— Пока! — кричит Сокка через плечо. — Никогда больше не разговаривай с Зуко!

— Он губернатор важного города Царства Земли, — вмешивается он. — Ты не можешь приказать ему держаться подальше от меня. Ты не можешь никому приказывать держаться подальше от меня.

— Конечно может, — говорит Тоф с той же угрожающей улыбкой.

Сокка утаскивает коктейль зеленого цвета со стола. Зуко думает, что тот принадлежит одному из чиновников, которые находятся в нескольких футах от них, наблюдая с поднятыми бровями за этой шестиногой процессией. Царство Земли не посещалось представителями Огненной Нации десятилетиями (во всяком случае, официально). Они не привыкли к сложным красным одеждам Зуко. Они также не привыкли к подросткам, которые имеют практически неограниченную власть, как в политическом, так и в физическом плане.

— Могу, когда они такие придурки, — Сокка потягивает напиток, а затем поджимает губы, словно вкусив лимон. Он ставит напиток обратно на стол. — Гадость.

— Я — Хозяин Огня, — начинает Зуко. Тоф задевает какого-то низкорослого короля своим бедром. Зуко извиняется перед королем, когда Тоф и Сокка продолжают тащить его дальше.

— Зуко, твое сердце сходило с ума, — говорит Тоф. — Я чувствовала это с другого конца зала. Что бы ни говорил этот парень, это тебе очень не нравилось.

— Вы не можете угрожать каждому человеку, что заставляет меня нервничать.

Тоф игнорирует его. Она с Соккой тянет его сквозь толпу, останавливаясь только на выходе из бального зала.

Дядя разливает чай охранникам из Нации Огня. Когда он замечает, как его племянника, Хозяина Огня, насильно тянут прочь, он лишь довольно улыбается.

— Племянник, — произносит он. — Как проходит вечер?

— Я думаю, что скоро он станет намного хуже или намного лучше, — отвечает Зуко.

Дядя поднимает бровь:

— О?

— Мы похищаем Хозяина Огня, — триумфально произносит Тоф. Ни дядя, ни охранники не встревожены этим заявлением. — Вы получите назад его завтра.

— Завтра? — повторяет Зуко и пытается вырваться из ее рук. Она держит крепко. — У меня хватает дел. Мне много с кем нужно поговорить. Я не могу просто исчезнуть в середине бала. Люди заметят и…

— Веселитесь, Хозяин Огня Зуко, — говорит дядя. — Вы сделали достаточно. Политика подождет до утра. Я отвечу на любые жалобы, которые возникнут у людей.

— Дядя… — начинает Зуко, потому что дяде не нужно выслушивать презрения чиновников Царства Земли в его отсутствие, он не может оставить все на дядю и веселиться со старыми друзьями, не тогда, когда это его ответственность.

Но тот просто машет рукой и говорит:

— Молодым людям нужно наслаждаться весной, молодостью. Наслаждайтесь этой ночью.

— О, мы будем, — говорит Тоф.

Она крепче сжимает его за талию, а Сокка тянет за руку, так что Зуко чувствует себя девой, которую сопровождают домой. Они выходят через двойные двери в сады дворца. Если охранники, размещенные на выходе, и думают, что это странно, что маг земли и воин Племени Воды тащат куда-то Хозяина Огня, то они ничего не говорят.

— Знаете, — будто невзначай замечает Зуко, — если бы мы были в Нации Огня, это могло бы считаться серьезным преступлением.

— Вероятно, мы бы сделали это и в Нации Огня, — говорит Сокка.

Тоф фыркает:

— Мы обязательно сделаем это в следующий раз, когда будем у тебя в гостях, Живчик.

— Хорошо, что ты Хозяин Огня и не позволишь нас арестовать.

Зуко делает вид, что обдумывает это:

— Не позволю?

Сокка дергает его в отместку. Зуко спотыкается о длинный подол своей мантии и сталкивается с Соккой. Только хватка Тоф удерживает их от падения в мокрую траву.

— Если вы двое свалитесь с ног, я не буду нести вас, — говорит она, поднимая их в вертикальное положение.