Истоки первой мировой войны

В то время британские политики собирались обсуждать, как избежать обязательств на континенте, они еще не понимали, что Британия все больше втягивалась в союзы с европейскими государствами. На Дальнем Востоке ее интересы обеспечивал союз с Японией, подписанный в январе 1902 г. Это был первый шаг Британии из изоляции, но казалось, он не имел никакого значения для политиков Европы и был ограничен Дальним Востоком. Англо-французский договор в апреле 1904 г.[95] явился отправной точкой в британской политике. На протяжении 1890-х годов Британия и Франция враждовали из-за колониальных владений в Западной Африке, на Верхнем Ниле и в Сиаме. В 1898 г. — кризис на Верхнем Ниле, где подразделения французской армии столкнулись с британскими войсками, которые только что вновь установили контроль над Суданом. После этого пошли разговоры о войне между двумя странами, а британский флот был послан в Средиземное море. Теофиль Делькассе, новый министр иностранных дел Франции и архитектор французской внешней политики до 1905 г., понимал, что в условиях, когда союзник Франции Россия не могла помочь ей против Британии в Африке, а в самой Франции разгорелся кризис, вызванный делом Дрейфуса, нужно было избегать прямой конфронтации с Британией. Делькассе понял, что сотрудничество с Британией в Африке могло бы принести выгоду Франции. Франция надеялась расширить свои владения в Северной Африке, установив контроль над Марокко, в то время как Британия, оккупировавшая Египет в 1882 г., намеревалась провести финансовую реформу в Египте. Для этого шага одобрение Франции было необходимо, поскольку Франция занимала ключевые позиции в международной комиссии, осуществлявшей надзор за финансовыми делами Египта.

Британо-французское соглашение 1904 г. укрепляло французское влияние в Марокко и упрочивало положение Британии в Египте. Было также подписано соглашение о Сиаме как независимом буферном государстве между французским Индокитаем и британскими владениями в Бирме. Небольшие территориальные уступки были сделаны в Африке, и было решено прекратить управление Канадой, которое продолжалось почти 200 лет.

К 1904 г. британское правительство начало понимать, что строительство большого германского флота создаст угрозу Британии как мировой державе. Всего несколько лет назад казалось, что Британия и Германия не имею/ серьезных разногласий и что формальный союз между ними мог быть предметом дискуссии. Но к 1904 г. многие в Англии поняли, что Германия становится серьезным противником. В марте 1903 г. адмиралтейство решило построить флот в Северном море и базу Росит на восточном побережье Шотландии. Таким образом, хотя соглашение с Францией строго направлено на урегулирование колониальных разногласий, старых и новых, изменившееся положение и политика Германии занимали очень мало внимания французских и британских государственных деятелей, проводивших переговоры. Хотя Делькассе в минуту раздражения после выдворения Франции из Фасоды хотел искать помощи у Германии против Британии в Африке, но к 1903 г. понял, что соглашение с Британией будет способствовать укреплению французских интересов в Марокко и улучшению отношений с Германией. Основную роль здесь сыграло то, что во время войны в Южной Африке во французских коммерческих кругах и в прессе возникло враждебное отношение к Британии, а теперь эти круги начали приветствовать идею улучшения отношений между двумя государствами. Успешные визиты короля Эдуарда VII в Париж в мае 1903 г. и президента Лубе в июле того же года стали символом новых отношений между двумя государствами. Германское правительство приложило немалые усилия в деле становления союза, Антанты, хотя формально союз так и не был создан. Германские дипломаты с 1890-х годов считали, что колониальное соперничество между Британией и Францией, Британией и Россией было настолько глубоким, что рано или поздно эти страны будут искать союза с Германией на германских условиях. По этой причине германский министр иностранных дел не очень огорчался из-за неудачных переговоров о создании союза в 1898 и 1901 гг. Германия верила, что время на ее стороне. Эту уверенность немного поколебало заключение соглашения между Британией и Францией. Германский министр иностранных дел все равно полагал, что англо-французские разногласия непреодолимы и любое их сближение было поверхностным и пустым и легко могло быть разрушено. Между 1904 и 1906 гг. германцы пытались показать несостоятельность Антанты. Действительно, сразу обнаружилось, что союз Франции и России мог войти в конфликт с ее новым другом, Британией.