Истории Дракона Вечности

— Не думаю, что будет честно заставлять принцессу сражаться с ними до тех пор, пока она не упадёт без сил, — заметил дядя с присущим ему милосердием. — Не более пяти поединков за день.

Принцесса лишь усмехнулась.

— Здесь мало талантливых воинов, дядя, и большинство из них пришли с надеждой на лёгкую победу. Тебе не стоит беспокоиться, что я могу пострадать. Просто смотри.

И первый же поединок не продлился и тридцати секунд. Поверженный воин запросил пощады, чем заслужил презрение остальных. Но недолгим было их ликование — принцесса смогла повергнуть в ужас и более крепкие сердца. Шли дни, и ни один не смог хотя бы оцарапать её своим копьём. Они падали с коней, проигрывали в поединках на мечах, промахивались мимо далёких мишеней, и не могли соревноваться в скорости с принцессой-молнией. В её прозрачных глазах поселилась скука, и каждый последующий поединок длился всё дольше, но лишь потому, что принцесса хотела измотать до смерти своих соперников.

Дядя понял, что всё оказалось напрасно: своенравная и гордая принцесса никогда не проиграет.

Однажды принцесса сидела подле бегущей воды, любовалась рассветом и вкушала чистую родниковую воду. К ней подсел незнакомец, закутанный в песочного цвета балахон, из-под которого виднелись только краешки мягких туфель. Он первый заговорил со скучающей девушкой.

— Принцесса, я вижу, что червь печали точит твоё сердце. Ты близка к гибели, и ничто не сможет спасти тебя. Сама не зная, ты идёшь по краю пропасти уже несколько лет. Ещё один шажок — и всё будет потеряно.

Принцесса присмотрелась к нему, попробовала на вкус его мягкий голос, богатый обертонами, и лишь потом осознала, что он говорит с ней на языке матери. Её удивлению не было пределов, она хотела, было. вставить словцо, но тут незнакомец продолжил:

— Ты и сама стремишься к смерти. С уходом из жизни единственного существа, к которому было привязано твоё сердце, ты потеряла способность чувствовать, ты потеряла себя. Теперь только одна страсть поддерживает твоё существование: жажда мести. Позволь мне открыться: я — тот, кто вонзил меч в сердце твоего отца. Убей меня.

Принцесса, придя в сильную ярость, вскочила и, мгновенно выхватив меч, устремилась к незнакомцу. Но тот плавно перетёк в сторону, и оружие девушки встретило пустоту. Вновь и вновь, задыхаясь от злости, чего с ней никогда не бывало, принцесса бросалась на него, но он, не совершая никаких видимых движений, оказывался недоступен её гневу, мгновенно меняя позицию. Ветер не шевелил полы его одеяния, а в черноте капюшона невозможно было увидеть лица.

Принцесса, измождённая своими же порывами, надсадно дышала. Во рту появился привкус крови, бок кололо. Кончик меча дрожал в её руках.

Тогда незнакомец мягким движением отвёл в сторону её меч, и принцессе не хватило сил сопротивляться. Он подошёл к ней вплотную и снял капюшон.

Она с ненавистью взглянула на его лицо и оцепенела.

Обрамлённые длинными ресницами серые глаза без радужки, тонкие и изящные черты лица, длинные волосы песочного цвета, и мягкие губы… Принцесса почувствовала, что тонет в его глазах, а он улыбнулся ей и поцеловал. Что-то звонко лопнуло в груди принцессы.

Очнувшись на берегу реки, принцесса поняла, что уже поздняя ночь. Рядом никого не было, не осталось и следов, лишь примятая её телом трава. Неужели это сон? Но девушка чувствовала себя усталой и больной. Со стоном поднявшись с земли, она умыла лицо в реке и медленно побрела в сторону замка.

Утром дядя разбудил её.

— Вставай, пришёл последний поединщик.

Она в ответ лишь простонала:

— Как, они же закончились ещё вчера?

Дядя недоумённо пожал плечами.

— Не знаю, сегодня утром он заявился у ворот, и твёрдо намерен сразиться с тобой. Его глаза закрывает чёрная повязка, похоже, он слепой, я такого никогда ещё не видел.

Принцесса с трудом поднялась с постели, дядя был очень обеспокоен её видом, но смог только посочувствовать.

Выйдя на ристалище, принцесса, облачённая в полный доспех, дождалась, пока к ней подведут коня и дадут то самое отцово копьё. Взяв его в руки, она пошатнулась, и над толпой зрителей пронёсся изумлённый вздох.

Против неё на прекрасном изабелловом жеребце вышел рыцарь в песочных доспехах. Под забралом его шлема виднелась пустота.

Герольды возвестили о начале поединка, и кони яростно рванули навстречу друг другу.

Удар! И щит принцессы, разбитый на осколки, стал бесполезным. Второй круг. Копьё треснуло ровно посередине, и развалилось на части.

Пеший поединок. Ни один из ударов принцессы не пришёлся в цель, тогда как все атаки её соперника изрядно погнули доспехи девушки. Вот, он выбил из рук принцессы заветный клинок и приставил в горлу острие меча. Сняв с неё шлем и откинув своё забрало, он прижал девушку к себе и, ловя её прерывистое дыхание, нежно поцеловал.

Всё было кончено. Открыв глаза, принцесса поняла, что её целует убийца отца. Она хотела было покончить с ним, пока он занят её губами, но не смогла. Что-то в ней воспротивилось этому решению.

На коронации сероглазый сказал: