Истории с другой стороны

– Видал, да? – усмехнулся Бен, заметив удивленный взгляд Сержа. – У вас таких игрушек нет поди.

– Определенно, – кивнул в ответ Серж. – Это очень странное оружие.

– Ничего оно не странное, – сказал старик после чего свистнул своему псу. Собака тут же поднялась на ноги и последовала за ним. – Нормальное это оружие. Зверьё из обычных пукалок не убьёшь. Тут нужна убойная мощь. Ну или пару футов стали в брюхо, кто что больше любит, – старик открыл калитку и встал рядом с Сержом. – Ну? Пошли? – не дожидаясь ответа он зашагал через дорогу.

Сержу оставалось только поспешить за ним следом.

– А как зовут вашего пса? – спросил он, пытаясь поддержать диалог.

– Этого то? – старик кивнул на рыжую собаку, уверенно идущую у его ног. – Пёс.

– То есть у него нет имени?

– Я зову его Пёс, – ответил старик. – Или Огрызок, потому что он мелкий. Иногда Окурок. Ему вроде бы всё равно. Да, старый ты хрыч?

Пёс поднял голову на своего хозяина и вильнул коротким хвостом, не сбавляя шага.

– Видишь? Ему даже нравиться! – хохотнул Бен. – Мы с тобой про собаку будет балакать или на дело идём?

– Я просто пытался поддержать беседу… – ответил Серж.

– Поболтать я не против, только говори потише, а то мало ли, – произнёс старик. – Днём звери не такие шустрые, но лучше лишний раз не рисковать. Кстати, – старик извлёк из-за пазухи небольшую потускневшую от времени металлическую фляжку. – На вот хлебни на всякий случай.

– Что это? – принимая в руки фляжку, спросил Серж.

– Пей давай! Потом спасибо скажешь, если что, – ответил Бен.

Серж приложился к фляжке. Жидкость обожгла его внутренности, оставляя после себя вяжущий железисто-травяной привкус. Лицо Сержа непроизвольно сморщилось.

– Ну? Как оно? – усмехнулся старик, забирая из рук журналиста фляжку и делая глоток. – Я же говорил тебе про настойку от зверья, помнишь?

– Помню, – сиплым голосом ответил Серж. – Вы только не говорили, что она такая крепкая…

– А… Ну это уже моё изобретение, – хохотнул старик. – Улучшил рецепт, так сказать. Совместил приятное с полезным. Да и хранится она теперь дольше.

Серж усилием воли подавил накативший на него рвотный позыв. Он не был большим любителем алкоголя, и уж тем более такого крепкого.

– Самогон сам варю, – похвастался старик. – И на вербене с серебром настаиваю. Хорошая штука. И занятие хоть какое-то. Если уж в Ночь Охоты не пригодится, так можно будет просто так вечерком распить.

Серж не ответил, он усиленно боролся с последствиями приёма настойки. Во рту всё горело, а желудок время от времени пытался исторгнуть из себя эту гремучую смесь из трав и крайне крепкого алкоголя.

– Что-то ты аж позеленел, – задумчиво подытожил Бен. – Ты смотри только не сблевани. Иначе эффекта не будет. Зверей может мы и не встретим сегодня, но лучше уж перестраховаться. Не хочу я чтоб тебя сожрали просто так. Ты ж в конце концов помочь мне вызвался.

– Спасибо за заботу, – ответил Серж.

– Ага, – кивнул старик. – Обращайся.

Они продолжили свой путь по узким улочкам между старинных полуразрушенных построек. Старый Яргов и вправду оказался куда больше, чем казалось на первый взгляд. Вереницы одноэтажных домов тянулись далеко вдаль, пересекаемые кое-где улицами и дорогами пошире. Сержу оставалось только догадываться, как Бену удаётся без труда ориентироваться в этом лабиринте. Постройки отличались друг от друга лишь степенью настигнувшего их разрушения и обветшалости. Хотя время от времени попадались дома побольше, а некоторые из них даже были двухэтажными. Иногда взор цеплялся за заброшенные лавки и мастерские. Старик уверенно шагал вперёд, не обращая внимания на окружение и практически на поворачивая головы. Он знал куда ему идти. Неожиданно Бен остановился возле одного из домов, разглядывая тёмные разводы, оставшиеся на одной из его стен.

– Видишь? – он ткнул пальцем на тёмные пятна. – Тебе скорее всего неинтересно, но здесь я убил своего первого зверя. До сих пор вон брызги на стене. Кровища хлестала, мама не горюй. Я ж тогда ещё не знал, как их лучше бить и бил как умел. Тварюга брыкалась тут в проходе с перебитой артерией и меня и товарищей моих с ног до головы забрызгала. Благо дело было на рассвете, и мы факелы с собой не взяли, а то бы не стоял я тут сейчас с тобой, – усмехнулся старик. – Погорел бы вместе со своими друзьями.

– Кровь зверей настолько горючая? – спросил Серж.

– О да, – ответил старик. – Знаешь сколько сопливых охотников из-за этого сгорело? До хренища. Поэтому мы зверьё стараемся аккуратно бить. Голова или глаза. На худой конец сердце, но тут опаснее -можно измазаться. Да и огонь стараемся аккуратно использовать. Только если сами далеко. Иначе можно вместе с ними погореть.

– А как же огнестрел?

– Тут уже интереснее, – улыбнулся старик. – Оружие это непростое и пули в нём тоже особенные. Наши умельцы их специально придумали, чтоб можно было спокойно зверьё стрелять. Не совсем это огнестрел, чтоб ты знал. Секретов я тебе раскрывать не стану, да и зачем оно тебе? Ты ж охотиться не собираешься.

– Справедливо, – кивнул Серж.