История Артура Трулава

Дверь наконец открывается. Мэдди стоит в куртке и с рюкзаком. Снятое с кровати постельное белье аккуратно сложено в изножье. Заметив взгляд Артура, девушка поясняет:

– Я на нем еще не спала, постелила только сегодня утром.

– Что это значит, Мэдди?

– Я съезжаю.

– Почему?

– Сюда перебирается Люсиль, так?

– Ну да, но это не значит…

– Я решила, что тогда мне здесь не место.

– Но почему?

Пауза.

– Мне нужно на автобус.

– Куда же ты поедешь?

Мэдди молчит, не поднимая глаз от пола.

– Можем мы на минуту присесть и поговорить?

Поколебавшись, она все же идет к кровати и опускается на краешек. Артур садится за стол и откашливается.

– Я бы никогда не стал просить тебя делать то, что тебе не по душе. Но я не совсем понимаю, почему ты хочешь уехать. Мне казалось, тебе здесь нравится.

Мэдди кивает:

– Да.

– Тогда…

– Я просто не понимаю, чего ради ей переезжать. Она и так живет рядом! Почему обязательно нужно перебираться сюда?

Артур кивает.

– Я тоже задавал себе этот вопрос. Когда мы вчера закончили разговор, у меня весь сон пропал. Я лежал и думал: «Ох, что же я наделал!»

Мэдди, до этого сидевшая прямая как палка, с вызывающе поднятым подбородком, слегка расслабляется.

– Ведь она из тех женщин, кто лезет абсолютно во все, – продолжает Артур. – Она будет указывать мне, сколько сливок класть в кофе и на какую дырочку застегивать ремень. Когда ложиться и когда вставать. Если я решу посидеть немного у себя в комнате наедине со своими мыслями, Люсиль тут же примчится на всех парах, как огромный океанский лайнер, потребует у меня отчета и вынесет вердикт – нужно мне об этом думать или нет.

Мэдди скрещивает руки на груди.

– Ну так…

Артур поднимает ладонь.

– Подожди, дай мне закончить, каких еще ужасов я себе навоображал. Она немедленно захватит всю кухню…

Девушка пожимает плечами.

– Ну, готовит она хорошо.

– Будет все время трещать о своих победах в магазине и парикмахерской и передавать все сплетни, которые там услышала. На занятия сюда станут приходить посторонние, нарушая наш покой! И не только взрослые – Люсиль еще и курс для детей хочет организовать! «Маленький кондитер» – будет учить их готовить леденцы! Ты слышала, какой гам они поднимают, когда их много? Да у дома крыша рухнет!

Мэдди молчит.

– Но знаешь что? Да, я согласился, не подумав, признаю. Однако вот в чем штука – потом мне пришло в голову кое-что еще…

– Что же? – Ее взгляд направлен в окно, но чувствуется, что она внимательно слушает.

– Как Люсиль, наверное, страшно одной по ночам – у нее всегда в стольких окнах горит свет… Как тяжело она переживает утрату человека, который был ее последней любовью – и первой тоже. Только представь себе: знать, что шансов на личное счастье уже не осталось. Однако жизнь на этом не заканчивается – нужно только найти, из-за чего стоит продолжать жить. И я подумал: Люсиль – она как розовый танк. Понимаешь? Танк, но розовый. А если она начнет слишком действовать нам на нервы, мы ведь всегда можем просто сказать ей. И ничего страшного не случится. Ну что она сделает? Запустит в ответ кексом?

В повисшем молчании в комнату с мяуканьем входит Гордон.

– Ничего, что он здесь? – спрашивает Артур.

Мэдди, не отвечая, похлопывает рукой по кровати, и кот тут же вспрыгивает туда.

– Видишь, он тоже просит тебя остаться. Хочет, чтобы ты была рядом. Всегда.

– Да, знаю, – откликается девушка, поглаживая крупную голову кота.

– Мурлычет, как лодочный мотор, правда?

Мэдди улыбается. Артур встает.

– Ну, стало быть, я пойду сообщу Люсиль неприятные новости.

Она поднимает глаза.

– О чем вы?

– Тебе ведь не хочется, чтобы она жила с нами? Все нормально – и правильно, что ты мне призналась. Я откажу ей. Скажу, что вчера совершил ошибку. Да так оно и есть – надо было сперва спросить тебя. Извини, что не сделал этого. В общем, я пойду, а когда вернусь, может, сядем обедать? Только мы двое, никого больше.

Он делает шаг к двери.

– Артур… – окликает девушка.

Тот оборачивается. Гордон уже лежит у нее на коленях животом вверх, прикрыв глаза.

– Думаете, я не понимаю, что вы пытаетесь сделать?

– Я собираюсь сказать ей, что она не может перебраться к нам. Раз это значит, что тогда уедешь ты.

Она машет рукой.

– Ой, да пусть переезжает! – Ее нога мелко трясется, покачивая кота.

Артур ждет, пока их взгляды не встречаются.

– Ты уверена?

– Да. – Мэдди смеется. – Да, я не против. Я останусь здесь.

– Помочь тебе распаковать вещи?

– Сама справлюсь. Я не то чтобы успела много собрать – здесь только несколько книг и пара футболок.

– Хочешь послушать одну историю, Мэдди?

– Да, конечно.