История Брунгильды и Фредегонды, рассказанная смиренным монахом Григорием. Часть I

— Больше ни с кем не говори, кроме него. Ни с одной живой душой. Когда это скажешь, передай, что хозяин велел госпоже поклон передать. Если все исполнишь как надо, награжу.

— Я понял, господин, — сказал слуга.

— Ну, а раз понял, то чего тут стоишь? Хлеба на дорогу возьми, и чтобы я тебя тут не видел.

* * *

Через неделю

Меровей с десятком людей сидел взаперти на небольшой вилле в отцовских владениях. Они встали на ночевку, поели, и хорошо выпили. Тут, на вилле, оказались богатые погреба. Воины похвалялись весь вечер, рассказывая, что они сделают, когда возьмут власть. Впрочем, дальше жратвы, выпивки и баб их фантазия не распространялась. Хотя, нет. Еще они придумывали казни для своих врагов и делили их земли. За этим увлекательным занятием их и сморил сон. Вечер прошел весело, но протрезвев наутро, все узнали, что двери заперты снаружи, а вокруг стоит полусотня воинов. Самым скверным было то, что опохмелиться им так и не дали. Ближайшие слуги Гриндион и Гайлен угрюмо смотрели на своего короля, а беглый граф Циуцилон крыл Меровея почем зря. Он еще недавно служил королю Хильперику, и от встречи с государем ничего хорошего не ожидал.

— Ну, что делать будем? — мрачно спросил Циуцилон, когда запас ругательств иссяк.

— Я ничего делать не буду, — мрачно пожал плечами Меровей.

— Что, просто папашу своего подождешь и в монастырь поедешь? — глаза графа опасно сузились.

— Нет! — Меровей мотнул мохнатой головой. — Я тут умру. Гайлен!

— Да, король! — отозвался слуга.

— До сих пор у нас с тобой были любовь и согласие во всем, прошу тебя, не допусти, чтобы я попал в руки врагов, возьми меч и убей меня[76].

— Прямо сейчас? — спросил Гайлен, испытующе глядя на хозяина.

— Сейчас, — решительно сказал Меровей. — А то, боюсь, поздно будет.

Гайлен без лишних слов достал кинжал и всадил его в грудь принца. Тот осел на пол, а друзья положили его на скамью, укрыв полотном. Им теперь оставалось лишь ждать. Ускользнуть отсюда они не могли, западня была приготовлена на славу. Ни щели в старинной кладке не было, ни возможности пролезть в крошечное окно, ни сломать низкую дубовую дверь. Еды и питья им не давали, а это означало, что развязка близка.

Ждать долго не пришлось. Король Хильперик прибыл на следующий день. Свиту Меровея вывели на двор и, лишив оружия, поставили перед королем на колени. Хильперик зашел в дом, где, сняв полотно, долго вглядывался в лицо мертвого сына. Его лицо не выражало ничего. Совсем ничего, словно и не качал он на коленях мальчишку, который так любил дергать отца за длинные волосы. Он плюнул на тело, и закрыл лицо сына. Только билась мысль в голове: неужели и он, как отец Хлотарь, теперь своих детей смертью карать будет? Неужели и у него сыновья предателями выросли? Неужели они так власти хотят, что родного отца готовы прирезать? Он вышел на улицу.

— Кто из вас посмел поднять руку на моего сына? — подрагивающим от ярости голосом спросил король.

— Я это сделал, — смело посмотрел ему в глаза Гайлен. — Такова была последняя воля моего господина.

— Тебя оставим на потом, — махнул рукой Хильперик. — Так, кто тут у нас? Ба! Циуцилон! Да неужели! А я думаю, куда это мой дворцовый граф подевался! А ты, сволочь, с изменниками снюхался!

— Выкуп дам за себя, — просипел граф, горло которого сковал ужас. — Пощади!

— Выкуп? — задумался Хильперик, вспоминая напутствия любимой жены. — Ну, уж нет! Тем, кто единожды предал, пощады не будет! Голову ему долой!

Упирающегося графа потащили двое воинов и поставили на колени. Тот плюнул и смело посмотрел в глаза королю. Хильперик, улыбаясь во весь рот, явно наслаждался происходящим. Воин махнул мечом, и голова мятежного графа скатилась с плеч. Из обрубка шеи пульсирующей струей ударили фонтанчики алой крови, которая моментально впитывалась сухой землей.

— Так! — король прошел вдоль строя пленников. — Этих не знаю. Простые лейды моего сына. Повесить их!

Перед королем остались только Гриндион и Гайлен.

— Этот! — король ткнул рукой в Гриндиона. — Пусть на колесе умрет. А второго на куски порубить!

Несчастных взяли в оборот, и они прокляли ту минуту, когда им не хватило смелости убить друг друга. Ведь они до последнего надеялись на чудо.

Король сел на деревянный чурбак с кубком руке, и, смакуя вино, с довольной улыбкой смотрел, как палач ломал Гриндиону руки и ноги, используя для этого тележное колесо. Могучий мужик, поднимающий такую тяжесть раз за разом, даже запыхался. Он подкладывал под конечности тонкие бревна, и, ругаясь про себя, снова начинал делать свою нелегкую работу. Ведь труд палача весьма тонок, а проводить казнь в полевых условиях — то еще удовольствие. Ни зрителей, ни набора инструментов. Совершенно невозможно работать!

Изломанного, но все еще живого, Гриндиона привязали к колесу, которое поставили на высокое бревно, закопанное в землю. Теперь он будет пищей воронов и пугалом для всех, кто поедет по этой дороге. Подданные должны бояться правосудия своего короля.