Впервые о Декларации этих принципов заявил с трибуны 11 июля маркиз де Лафайет. Ему и карты были в руки, ведь именно он был горячим поклонником американской революции, чьи демократические принципы в своё время вскружили ему голову и заставили принять участие в Войне за независимость США. После той войны он получил от короля звание маршала, а от народа – славу борца за свободу от королей. В 1789 г. он предложил по примеру США начать с подписания базовых принципов нового демократического государства.
Но Лафайет был солдатом, а не писателем. Подготовку текста Декларации взяли на себя «кабинетные» революционеры: аббат Сийес (автор знаменитого памфлета о третьем сословии, подготовившего революцию), юрист Мунье и граф Мирабо – последнего считают основным автором документа. Согласовать написанный ими текст (впервые он был представлен Собранию 12 августа) оказалось тоже непросто, но всё же в конечном итоге 17 статей были торжественно приняты депутатами.
Роль Декларации о независимости США в подготовке документа отрицать невозможно. Однако значительно большее влияние на манифест революции оказали собственно французские идеи – от декларации Генеральных Штатов Франции 1484 г. и до идей просветителей Руссо и Монтескьё, чьи пассажи буквально цитируются в тексте. Настоящими авторами Декларации нужно считать не Лафайета и не Мирабо, а французских энциклопедистов, никто из которых до революции не дожил.
Самым занятным пассажем в тексте Декларации является упоминание в преамбуле некоего загадочного «Верховного существа», перед лицом и под покровительством которого Собрание объявляло права человека. Имеется в виду, конечно, христианский Господь – но революция уже с первых дней отвергла государственную религию, и слово «бог» было вычеркнуто из республиканской лексики. Уже очень скоро в разрушенном до основанья «старом мире» вместе с богом останутся не только слова «король» и «правительство», но и названия провинций государства, денежные единицы, месяцы и даты григорианского календаря и даже слова «месье» и «мадемуазель», без которых какая может быть Франция?