История Финляндии. Время Петра Великого

Карл XII — одна из своеобразнейших коронованных особ. Он обладал качествами, которые могли быть очень полезными для государственной деятельности. Он одарен был большими умственными способностями и рано проявил чувство строгой справедливости. Но в то же время он изумлял своим необыкновенным упрямством. Поспешность объявления его совершеннолетним, покорность окружающих, смерть благородной его матери Ульрики Элеоноры — все благоприятствовало развитию этого упрямства. С беспокойством смотрели на него шведы, когда он отказался произнести королевскую присягу и короновался без соблюдения принятых формальностей. С короной на голове и со скипетром в руках, верхом на лошади Карл подскакал к кафедральному собору Стокгольма, где архиепископ перед алтарем совершил миропомазание. Первые годы царствования Карла XII не предвещали ничего особенного. Во внутреннем управлении соблюдались руководящие принципы Карла XI. Но естественно, что юноша, подобный Карлу XII, не мог долго питать особой склонности к серьезным правительственным обязанностям. Он предался воинственным играм, медвежьим охотам и парфорсным скачкам (товарищем этих игр Карла был молодой финляндец Арвид Бернгард Горн).

Забавы Карла, особенно в сообществе герцога Голштинского (мужа сестры), приняли довольно буйный характер, наводивший страх на городских жителей. Бесчинства эти известны были в народе под общим именем «Готторпского бешенства». Воображение Карла было возбуждено рассказами об Александре Великом, героическими скандинавскими легендами, подвигами викингов. Вскоре он сам сделался королем викингов, «последним варягом».

Когда в Стокгольме стали получаться неожиданные известия о том, что Дания вторглась в Шлезвиг, что Август стоял уже под стенами Риги, а русские войска двинуты к Нарве, Карл сразу изменился: в нем проснулась неукротимая страсть к войне. Физически же он был закален для походной жизни.

Вести о войне были не только неожиданными, но и обидными для прямодушного молодого короля: Август приходился ему племянником (по сестре), Петр I недавно перед этим заверял в своем расположении и получил пушки от «доверчивого героя», а датский король, тайно примкнув к союзу, продолжал уверять своего родственника в дружбе. Народ, выражением своего негодования, дал сильный толчок воинственному пылу Карла. В поведении союзников шведы усмотрели изменнический образ действия. «Не объявив даже войны, они внезапно сбросили маски и обнажили мечи, уверенные в победе».

Территория союзников — России, Дании и Польши с Саксонией — простиралась в сложности до 300,000 кв. миль, население доходило до 24,000,000 человек, денежные средства измерялись ежегодным доходом в 10¹/₂ мил. руб., совокупные вооруженные силы давали до 275,000 человек по штатам, а в действительности — едва ли половину. Швеция же отдельно занимала территорию лишь в 16,000 кв. миль, имела население около 2¹/₂ миллионов, получала ежегодный доход почти 1¹/₂ мил. руб. и могла выставить по нормальной организации 41.900 человек, но в действительности за время Северной войны развила свои вооруженные силы почти в десять раз более. Слабой стороной Швеции являлась разбросанность её владений, которые кольцом обхватывали Балтийское море и не имели между собой прочной связи.

При Петре наши вооруженные силы состояли из войск иноземного строя, из казаков разных областей, калмыков, татар и др. Войска иноземного строя образовывались из пеших солдатских и конных рейтарских полков. Солдатские полки набирались из вольных людей; рейтарские комплектовались из детей боярских и людей, не находившихся в холопстве или тягле. К категории войск иноземного строя относились также драгуны. Войска русского строя состояли из стрельцов, звание которых являлось наследственным и пожизненным. Стрельцы, учрежденные при Иоанне IV, хотя и послужили ядром постоянных боевых сил России, но не удовлетворяли уже требованиям времени, так как после ряда бунтов превратились в русских «янычар» или «преторианцев». Артиллерию составляли чины «огнестрельного наряда», называвшиеся пушкарями и гранатниками; в форме и калибре орудий не наблюдалось никакого однообразия. Пехота была вооружена ружьями, мушкетами, бердышами.

На полную боевую негодность русских полков того времени, не скрывая, указывали современники.