История Франции

3. Победа на Марне оказалась одной из тех красивых «реприз», каких у Франции на протяжении истории было немало. Эта победа сделала невозможным молниеносный триумф Германии, но она и не освободила французскую территорию. Последовавший период получил название «гонка к морю», потому что каждый из противников старался как можно скорее достичь побережья Ла-Манша, чтобы обезопасить свои фланги. Бельгийцы, французы и англичане сумели остановить немцев перед Ипром. Антверпен пал, но французские порты Ла-Манша оставались в руках союзников, что позволяло осуществлять снабжение и пополнение английской армии. В обоих лагерях солдаты рыли траншеи, защищенные колючей проволокой, и две линии в нескольких сотнях метров одна от другой следовали по направлению от бельгийского побережья до швейцарской границы, образуя на французской территории огромный мешок, охватывающий Фландрию, Артуа, часть Пикардии, Шампани и все северо-восточные провинции. И вновь в истории борьбы средств защиты и наступательного оружия победу одержала защита. В течение месяцев и даже лет оба противника искали способ разрушить этот барьер и возобновить маневренную войну. То, что известные в то время средства не позволяли совершить прорыв, доказали напрасные и смертоносные наступления союзников как в Шампани, так и в Артуа. Уинстон Черчилль, самый выдающийся английский министр, предложил оригинальное решение: атаку на Дарданеллы. Турция была союзницей Германии. Прорыв этого Восточного фронта позволил бы и помочь России, и найти решение на востоке. Эта кампания могла бы оказаться успешной, но она потерпела неудачу из-за отсутствия выдержки руководства. После больших потерь союзники покинули полуостров Галлиполи. Тем временем австро-немецкие армии раздавили Сербию, а Бриан добился в Салониках открытия нового Восточного фронта – важное событие, благоприятные последствия которого должны были сказаться позднее.

Жозеф Жоффр – маршал Франции. Около 1917

4. Чтобы в виду сложившейся ситуации помешать немцам передислоцировать свои резервы с одного фронта на другой, Жоффр принял в 1916 г. план общего наступления союзников. Немцы решили действовать на опережение. Вильгельм II утверждал, что поскольку душой коалиции является Англия, а Россия уже парализована, то для завершения войны требуется сломить французскую армию, эту шпагу Великобритании. Поэтому следовало выбрать такое место атаки, чтобы французское командование было вынуждено бросить для его защиты все силы, вплоть до последнего батальона. На французском фронте существовали две ключевые позиции: Бельфор и Верден. Выбрали Верден. Яростная атака началась в феврале 1916 г. Жоффр поручил оборону генералу Петену, который начал войну полковником и менее чем за два года превратился в командующего группой армий. Главная трудность состояла в бесперебойном снабжении вооружением героической армии Вердена, стоявшей на узкой дуге, все подходы к которой простреливались немецкой артиллерией. Петен организовал транспорт, контратаковал, и после бесчисленных штурмов немецкие атаки выдохлись. Верденское сражение оказалось столь же кровопролитным для Германии, как и наступление 1915 г. для союзников. Новое наступление, начатое союзниками в Шампани под командованием генерала Нивеля, заменившего Жоффра, которого правительства союзников упрекали в застойном характере войны, обернулось катастрофой. Неисчислимые потери по сравнению с незначительным успехом показали, как и при Верденском сражении, что оборона продолжала сохранять преимущество.

Письмо раненому. Военная открытка