Федеральное правительство относительно спокойно отреагировало на эти вызовы. После похищения Шлейера канцлер Шмидт сформировал кризисный штаб из представителей всех парламентских групп и добился консенсуса, что заключенные вокруг Баадера не будут освобождены. В то же время оно усилило давление для интенсификации розыскных мероприятий. Последовавшая за этим резкая эскалация свидетельствовала о международных связях у РАФ. Она давно поддерживала тесные контакты с воинствующими палестинскими группировками, особенно с Народным фронтом освобождения Палестины, НФОП, который также организовал нападение на представителей стран ОПЕК в Вене в декабре 1975 года. 13 октября команда НФОП угнала самолет авиакомпании «Люфтганза» с 82 пассажирами и пятью членами экипажа и потребовала от правительства Германии освободить одиннадцать немецких террористов, включая заключенных из Штаммхайма. Когда правительство Германии продолжило отказываться выполнять эти требования, угонщики застрелили капитана самолета и пригрозили взорвать самолет вместе с пассажирами. Тогда федеральное правительство направило элитное подразделение в Могадишо, где самолет наконец приземлился после долгих скитаний. Они освободили заложников и убили трех из четырех угонщиков. После этого Баадер, Энслин и Распе покончили жизнь самоубийством в Штаммхайме. Через несколько дней Ганс Мартин Шлейер был найден застреленным.
Вскоре после драматического окончания «немецкой осени» в 1977 году эти события были восприняты многими как перелом и поворотный момент. Однако в ретроспективе эта оценка подтверждается лишь в той мере, в какой немецкий послевоенный левый радикализм прошел свой пик после событий октября 1977 года. Даже если еще оставались разрозненные группы, совершившие множество новых терактов, как РАФ, и распустившиеся только в конце 1990‑х годов, террористы настолько явно дистанцировались от всех прежних политических деклараций о целях и моральных принципах из‑за убийства Шлейера и его сопровождающих и угона самолета «Ландсхут» авиакомпании «Люфтганза», что симпатии к ним быстро пошли на убыль. В то же время под вопрос был поставлен левый радикализм в целом, лозунги которого были во многом взяты из арсенала коммунистов межвоенного периода и в свете актуальных проблем тех лет, от мирового экономического кризиса до иранской революции, выглядели еще большим анахронизмом, чем десятью годами ранее.
Как следствие, большинство радикальных левых в Западной Германии в последующие годы порвали с коммунизмом и последовательно трансформировались в левобуржуазный лагерь, который был в значительной степени поглощен «Зелеными». Йошка Фишер, в 1970‑х годах один из лидеров франкфуртских левых радикалов, имевший разнообразные контакты с различными вариантами терроризма, является показательным примером. В 1980 году он стал одним из основателей Партии зеленых, а в 1998 году – вице-канцлером и министром иностранных дел. Этот процесс, в свою очередь, ни в коем случае не был характерен только для Германии, его аналогичным образом можно наблюдать в Италии и Франции.
Таким образом, драматическая и трагическая история западногерманского терроризма может быть оценена как последнее, чрезмерный всплеск крайне левого радикализма в Западной Германии, который в конце концов также потерял свои собственные политические цели и сосредоточился на собственном освобождении вместо освобождения рабочего класса и стран третьего мира – и был готов использовать любые средства для достижения этой цели. При этом стало отчетливо различимо влияние как международных, так и специфически германских факторов. Так, поддержка палестинских террористов Советским Союзом или принятие и защита бывших членов РАФ в ГДР показали, что борьба террористов против ФРГ гораздо сильнее вписывалась в контекст и логику холодной войны, чем это осознавали сами действующие лица и сторонники террористической сцены. Однако в то же время темная аура германского левого терроризма как реванша германской истории стала очевидной не позднее 1976 года, когда трое германских членов «Революционных ячеек» вместе с палестинской группой угнали французский самолет в Энтеббе и разделили пассажиров по принципу евреев и неевреев.