В конце десятилетия почти ничего не было таким же, как в его начале. Мировая экономика, которая казалась такой сильной и здоровой в 1970 году, пережила рецессию, за которой последовала вторая, еще более тяжелая рецессия в 1980 году. Международная валютная система рухнула, структуры западных национальных экономик, ориентированных на массовое промышленное производство, разрушались, правительства не могли найти концепцию борьбы с инфляцией и растущей безработицей, а экономическая форма и образ жизни западных обществ были поставлены под сомнение протестными движениями. Эффективность и масштабы национальной политики также явно достигли своих пределов. Баланс между Востоком и Западом, который был столь многообещающим в 1970 году в ходе политики разрядки, отошел на второй план, а революция в Иране открыла новую, глобальную линию противостояния.
Тем не менее в большинстве европейских промышленно развитых стран благосостояние продолжало расти в 1970‑х годах, хотя и более медленными темпами в результате кризиса. Ритуалы общества потребления и популярной культуры распространились дальше, возможности образования значительно расширились, а такие понятия, как индивидуализация, либерализация или плюрализация, использовались то тут, то там для характеристики процессов, формирующих общество.
Все это относилось и к Западной Германии. Были и другие различия: ФРГ пережила экономический кризис середины 1970‑х годов лучше, чем большинство других промышленно развитых стран. Ей удалось реинтегрировать значительную часть протестного движения конца 1960‑х годов в структуры партий и парламентаризма. Хотя его отличительная социальная политика угрожала перегрузить государственные бюджеты, она смягчила масштабные структурные изменения настолько, что они не привели к глубоким волнениям среди масс рабочих, лишенных средств к существованию, как это произошло в Великобритании. Однако в то же время левый терроризм, который в такой форме проявился только в Италии, на несколько лет определил внутриполитический климат, а массовые протесты против атомных электростанций или «перевооружения» нашли здесь гораздо большую поддержку, чем в других странах. Кроме того, конфронтация между Востоком и Западом, которая вновь набирала обороты, ощущалась в ФРГ сильнее, чем где-либо на Западе, а надежды на «изменения через сближение» между двумя германскими государствами не оправдались и в отношении ГДР.
В таких условиях осенью 1980 года состоялись выборы в бундестаг. После крайне конфронтационной и полемической избирательной кампании правящая коалиция победила, поскольку премьер-министр Баварии Штраус, выдвинутый ХДС/ХСС в качестве кандидата на пост канцлера, также был неприемлем для многих избирателей из буржуазии. Кроме того, экономическая ситуация осенью 1980 года все еще казалась сравнительно хорошей; всего шесть месяцев спустя победа коалиции, вероятно, не была бы достигнута из‑за ухудшения экономических данных. Однако ХДС/ХСС (44,5 процента) потеряли более четырех процентных пунктов. СДПГ осталась стабильной на уровне 42,9 процента, а СвДП добилась значительных успехов (10,6). В основном к СвДП перешли буржуазные избиратели, которых оттолкнул Штраус. Партия «Зеленые», которая участвовала в своих первых федеральных выборах всего через несколько месяцев после своего основания, не сыграла никакой роли, набрав 1,5 процента. Напротив, при явке более 90 процентов избирателей 90 процентов среди них же вновь проголосовали за одну из трех традиционных партий, что можно понимать как свидетельство широкого одобрения западногерманской партийной системы, а также как выражение обострившейся поляризации между политическими лагерями, хотя на самом деле политические различия были гораздо меньше, чем казалось в полемическом противостоянии этой избирательной кампании[72]
.С таким результатом правые из ХДС/ХСС потерпели явное поражение, а Гельмут Коль, человек центра, стал бесспорным лидером оппозиции, который также предложил либералам более серьезную альтернативу, чем непредсказуемый Штраус. Социал-либеральная коалиция победила во второй раз, и Гельмут Шмидт, гораздо более популярный среди населения, чем его партия, сформировал свое третье правительство. Однако политические возможности этой коалиции к этому времени были весьма ограничены. Ее основные цели – «Новая восточная политика» и внутриполитические реформы – уже были реализованы, комплексные программы социальной политики больше не финансировались. По двум наиболее важным вопросам этих лет, перевооружению и экономической политике, точки соприкосновения стали расходиться, поскольку часть СДПГ выступила против курса своего канцлера.