Наконец, что не менее важно, «Зеленые» также были партией поколений, выражающей свое отношение к жизни и социальной культуре тех, кто родился в 1940‑х и 1950‑х годах, поскольку они социализировались в широкой среде «шестидесятников» и «альтернативщиков». Молодые, в основном из буржуазных семей, получившие академическое образование и работающие в сфере обслуживания – это были характерные социальные черты избирателей «Зеленых», а также членов самой партии; с центральными точками в мегаполисах и традиционных университетских городах – другими словами, именно там, где альтернативная среда также переживала свои самые сильные проявления. Разнообразные политические течения, которые нашли свой путь к «Зеленым», однако вскоре сфокусировались в двух направлениях: с одной стороны, «фундаменталистское» крыло, которое было настроено резко антикапиталистически и отвергало участие «Зеленых» в правительстве, а также появление профессиональных «зеленых» политиков в парламентах. На другой стороне был лагерь «реальной политики» (Realpolitik), который стремился к участию правительства и считал идею экосоциалистической «революции» совершенно абсурдной. В то время как в парламентских фракциях на федеральном уровне и на уровне штатов доминировали «реалисты», фундаменталисты имели свой сильнейший бастион в партийном аппарате. Однако, когда в 1990–1991 годах антисоциалистические силы одержали явный верх после объединения «Зеленых» со значительной частью активистов движения за гражданские права ГДР, многие представители левого крыла покинули партию.
Однако политическое влияние «Зеленых» выходило далеко за рамки их результатов на выборах и небольшого количества мест в парламенте. Экологический вопрос все чаще оказывался в центре общественного внимания, тем более что предупреждения противников ядерной энергетики подтвердились после аварии в Чернобыле в апреле 1986 года так, как раньше вряд ли можно было предположить. Расширение экологического законодательства с 1980‑х годов, создание Федерального министерства окружающей среды, а также международные усилия федерального правительства, например в рамках Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП), свидетельствовали о растущей готовности принять и реализовать эти импульсы, исходящие от «Зеленых». Это касалось и равноправия женщин, которое сначала в СДПГ, а затем и в буржуазных партиях стало центральным вопросом как в программном плане, так и в плане внутрипартийных структур.
И конечно, политический стиль «Зеленых», который привлек большое внимание низовой демократией, связью с гражданскими инициативами и нетрадиционным внешним видом своих главных героев, также оказал влияние на традиционную политику. Здесь, однако, были и проблемные стороны появления новой, явно «молодой» партии. Особенно в СМИ «Зеленые» привлекли огромное внимание и одобрение, когда нарушили правила парламентаризма, объявили политические компромиссы предательством принципов и высмеяли традиционный тип профессионального политика. Таким образом, они способствовали популистской тенденции, которая появлялась повсеместно в Западной Европе и характеризовалась растущей дистанцией от политического истеблишмента, основанного на разделении труда, презрением к политическим партиям и идеализацией прямой демократии. Этот новый популизм, однако, мог колебаться не только влево, как в случае с «Зелеными», но и вправо, что было видно, например, на примере многочисленных новых группировок в Скандинавии, Нидерландах или Франции[27]
.Выборы в бундестаг 1987 года подтвердили правительство Коля и Геншера, хотя и с небольшими потерями. ХДС/ХСС потеряли 4,5 (44,3), СвДП набрала 2,2 процентного пункта (9,1) по сравнению с 1983 годом, в то время как результат СДПГ ухудшился еще на 1,2 пункта (37,0), а «Зеленые» набрали 2,7 пункта (8,3). Но если в 1982–1983 годах внутриполитические волны еще были высоки, а социальная поляризация достигла пика в связи с проблемой размещения, то федеральные выборы 1987 года, на которых Йоханнес Рау выступал от СДПГ против Коля, были неинтересными. Политический климат в ФРГ значительно восстановился после того, как решение о размещении было принято в бундестаге и американские ракеты средней дальности были фактически установлены. Политическая система ФРГ пережила и это испытание, и новую смену власти, а появление новой партии в бундестаге после первоначальной сенсации вскоре стало обычным делом.