Военные поселения делились на полковые округа, каждый из которых имел 7 тыс. лиц мужского пола. Позднее эта цифра была увеличена до 10 тыс. Южноукраинские военные поселения делились на двенадцать округов, каждый из которых включал три волости. Волость, которую возглавлял волостной командир, в среднем имела десять поселений. Во главе полкового округа стоял полковой комендант с полковым комитетом и полковым управлением. Полковой комитет следил за состоянием сельскохозяйственного производства в своем округе и осуществлял надзор за поселенцами. Отдельную группу поселенцев составляли кантонисты. В нее входили мальчики и юноши в возрасте от 7 до 18 лет. Они делились на три группы: малые —от 7 до 10 лет, средние — от 10 до 14 и старшие — до 18 лет. При достижении 18 лет кантонистов переводили в воинские части, где они проходили воинскую службу до 45 лет. После сорока пяти лет они занимались уже только сельским хозяйством.
Организация семьи также находилась под надзором военных. Даже бракосочетание происходило по приказу начальства. В некоторых полках вписывали в карточки имена девушек и бросали их в шапку, а имена юношей — в другую. Батальонный командир вытаскивал одну карточку из одной шапки и вторую — из другой. Таким образом подбиралась пара молодых людей.
Формально поселенцы должны были работать три дня на государство, а три дня на себя. В действительности поселенцы работали на государство целую неделю.
В 1837—1841 гг. министр государственных имений граф Киселев провел реформу управления государственными крестьянами. Крестьяне получили право избирать органы самоуправления на уровне села и волости. Реформа несколько облегчила положение государственных крестьян. Так, увеличились их земельные наделы, государственный налог сменился на поземельный промышленный налог, в будущем запрещалось отдавать государственные земли в аренду.
Правовое положение крестьян Украины после реформы 1861 г.
Главные принципы крестьянской реформы были изложены в царском Манифесте от 19 февраля 1861 г. и в “Общем положении о крестьянах, освобожденных от крепостной зависимости”. По этим документам крестьяне становились лично свободными, однако право собственности на землю оставалось за помещиками. В пользовании крестьян оставались усадьба и полевой надел, за которые они обязаны были отбывать панщину или платить оброк. Такое положение считалось временным. Между помещиками и крестьянами заключалось соглашение о выкупе земли. До перехода на выкуп отношения между ними регламентировались уставными грамотами. На составление и введение в действие уставных грамот отводилось два года. Для решения разных спорных вопросов создавались “губернские в крестьянских делах присутствия” и институт мировых посредников, которые назначались из дворянства.На крепостных крестьян распространялись экономические права, которые признавались за свободными лицами: они могли покупать недвижимость, заниматься торговлей и промыслами, организовывать предприятия и др. Кроме того, крестьяне получили право собираться на собрания и создавать на три года органы крестьянского самоуправления.
За крестьянами закреплялись также права в сфере судопроизводства — они могли предъявлять иски и отвечать в суде, выступать как представители сторон.
Крепостнический характер реформы проявился в Положении об условиях выхода крестьянина за выкуп. Было установлено, что приусадебный участок крестьянин вправе выкупить в любое время; полевые наделы при согласии помещика могли перейти в собственность крестьян даже против желания общины. Если помещик желал продать полевой надел крестьянину, последний не имел права отказаться от его покупки.
Порядок и правила выкупной операции означали фактически выкуп не земли, а личности крестьянина. За основу определения размера выкупа брали не продажную цену земли, а размер денежных повинностей, которые уплачивали крестьяне.
Выйти из общины крестьянин мог только выкупив надел полностью. После этого он мог воспользоваться большей частью личных прав, которые предоставлялись реформой.
Условия выхода из крепостной зависимости дворовых людей были регламентированы положением об устройстве этой социальной группы общества. Как правило, дворовые крестьяне полевыми и приусадебными участками не наделялись. За предоставленную им личную свободу они были обязаны в течение двух лет добросовестно работать на своих панов или оплачивать оброк. Помещик мог освободиться от дворовых крестьян досрочно и даже вопреки их желанию. По окончании двухгодичного срока дворовые крестьяне отпускались на волю без права получения земельного надела и вообще без какого-либо вознаграждения.