Продолжая традиции украинского народно-освободительного движения, Центральная Рада свои обращения к народу оформляет в виде универсалов. I Универсал был провозглашен 10 июня 1917 г. при закрытии II Всеукраинского войскового съезда. В нем, в частности, говорилось, что “мы, Украинская Центральная Рада издаем этот Универсал ко всему нашему народу и провозглашаем: отныне мы сами будем творить нашу жизнь”. Согласно I Универсалу Центральная Рада фактически возлагала на себя государственные функции, а 28 июня было создано правительство — Генеральный Секретариат во главе с В. Винниченко, что сильно обеспокоило Петроград. В Киев приехали министры Временного правительства, и был достигнут компромисс: Центральная Рада поддержит Временное правительство, а Россия признает автономию Украины и ее правительство, не ожидая Всероссийского учредительного собрания.
3 июля 1917 г. Центральная Рада принимает II Универсал. Его текст был опубликован на украинском, русском, еврейском и польском языках. В нем отрицалась необходимость создания украинского войска, были и другие значительные уступки Временному правительству. Законодательно закреплялось создание Генерального Секретариата как органа Временного правительства.
Процесс национального возрождения охватил широкие слои населения. В августе 1917 г. 27 российских дивизий перешли в лагерь украинских вооруженных сил, возрастает численность Вольного казачества, лидером которого становится генерал П. Скоропадский. К сожалению, руководство Центральной Рады осталось глухим к патриотическому движению внутри страны. После Октябрьского переворота в Петрограде и ареста Временного правительства 27 октября Генеральный Секретариат Украины выступил с воззванием “Ко всем гражданам Украины”, которым оповестил о событиях в Петрограде, угрожающих достижениям украинской революции. Обострилась конфронтация между Центральной Радой и большевиками Украины, которые поддержали октябрьские события в России. Однако попытка “арсенальцев” захватить власть в Киеве успеха не имела. Центральная Рада, которую поддерживало большинство населения, взяла ситуацию в свои руки.
7 ноября 1917 г. Центральная Рада принимает III Универсал, которым провозглашает создание Украинской Народной Республики в составе Российской Федерации. Это событие имело историческое значение, поскольку юридически декларировалось возрождение национального государства. Кроме того, в Универсале были провозглашены следующие основные положения:
1. Конфискация помещичьего, удельного, церковного, монастырского землевладения и передача земли трудовому народу без выкупа;
2. Установление 8-часового рабочего дня и государственного контроля над производством;
3. Немедленное начало мирных переговоров и заключение справедливого мира между воюющими сторонами;
4. Объявление полной амнистии за политические выступления и ликвидация смертной казни как меры наказания;
5. Закрепление за населением всех прав местного самоуправления;
6. Обеспечение за населением всех прав и свобод — свободы слова, печати, веры, собрания, союзов, забастовок, неприкосновенности личности и жилища, равноправия всех языков;
7. Признание за всеми народами, которые населяют Украину, “национально-персональной автономии” и равных прав и др.
Не получив поддержки на II Всеукраинском съезде советов в Киеве 4 декабря 1917г., большевистские делегаты во главе с Г. Пятаковым переехали в Харьков и 11 декабря провозгласили там создание Украинской Советской Социалистической Республики. Так в Украине возникло двоевластие. Удивительную позицию по отношению к Центральной Раде заняло советское правительство во главе с Лениным. Совнарком РСФСР 4 декабря 1917 г. издал “Манифест к украинскому народу с ультимативными требованиями к Центральной Раде”. Заявляя, что “Совет Народных Комиссаров признает Украинскую Народную Республику, ее право полностью отделиться от России”, СНК выдвигал различные обвинения УНР, в частности относительно действий Центральной Рады и ее правительства на собственной территории, в Украине, с которыми Совнарком не соглашался. Этот ультиматум был грубым вмешательством Совнаркома во внутренние дела Украины. От Рады требовали также помощи революционным войскам, прекращения разоружения большевистских полков, которые, кстати, не признавали, пребывая на территории Украины, власти Центральной Рады.
В ответ на этот ультиматум Генеральный Секретарь направил Совнаркому РСФСР ноту, в которой указывал, что нельзя признавать право народа на самоопределение и грубо попирать это право, навязывая свои формы политического устройства. Однако этот ответ ситуации не изменил. Совнарком решил прекратить “всякие словесные заигрывания” и перешел к активным действиям.
В этих сложных условиях 9 января 1918 г. Центральная Рада принимает свой последний — ГУ Универсал. В нем провозглашалось, что “отныне Украинская Народная Республика становится самостоятельным, ни от кого независимым, свободным, суверенным Государством Украинского Народа”.