Долгое время Украину считали “заповедником застоя”, экономические реформы здесь проводились слишком вяло. Дело в том, что экономику Украины было очень тяжело реформировать из-за того, что больше 60% ее составляла тяжелая промышленность, 95% продукции изготавливалось на предприятиях союзного подчинения. Фактически перестройка в Украине началась только к концу 1987 г.
В апреле 1988 г. Верховный Совет УССР одобрил основные положения перехода от командно-административной системы к экономическим методам управления. Были ликвидированы 103 республиканских органа управления, 14 министерств и ведомств, укрупнены 1500 предприятий, цехов, участков и др. Но ожидаемой самостоятельности предприятия так и не получили. Сохранились госзаказы, контроль министерств и ведомств, разного рода нормативы.
Не лучшим было положение и в сельском хозяйстве. Истощенная и загрязненная земля, устарелая техника, низкий уровень заработной платы делали сельскохозяйственное производство нерентабельным и убыточным. Колхозно-совхозная система оказалась полностью бесперспективной.
Обострилась экологическая ситуация в Украине. Трагедия Чернобыля заставила задуматься над последствиями централизованного хозяйствования в Украине. Авария 26 апреля 1986 г. на Чернобыльской АЭС тяжелым дополнительным бременем легла на экономику Украины.
В целом необходимо отметить, что экономическая реформа первых лет перестройки провалилась. Прекратился рост национального дохода, разбалансировались экономические отношения, бесконтрольно возросли цены, обострилась продовольственная проблема. Развивался “черный рынок”, значительная часть продукции вывозилась за пределы республики. С 1 ноября 1990 г. были введены карточная система и купоны. В апреле 1991 г. в два раза были повышены розничные цены, что привело к резкому ухудшению жизненного уровня населения. Это повышение цен фактически обесценило все сбережения граждан. Резко обострилась социальная дифференциация, повысился уровень преступности.
Перестройка, которая была направлена на спасение социалистической системы, не изменила сути власти, политической системы. Коммунистическая партия оставалась важнейшей государственной структурой. С целью выхода из кризиса Верховный Совет УССР 3 августа 1990 г. принял Закон “Об экономической самостоятельности Украинской ССР”. Становилось очевидным, что успех экономических преобразований невозможен без реформирования политической системы.
Еще в январе 1987 г. пленум ЦК КПСС провозгласил гласность основой новой политики. Впоследствии 1 августа 1990 г. был принят Закон “О печати и других средствах массовой информации”, который ввел свободу печати и отменил цензуру.
Публикации по политическим, историческим, экономическим проблемам начали заполнять множество белых пятен украинской истории. Стала общедоступной правда о таких страницах отечественной истории XX в., как деятельность Центральной Рады, голодомор 1933 г., сталинские репрессии, борьба ОУН—УПА и др.
Религиозные отношения.
Демократизация общества положительно повлияла на отношения государства и церкви. Понятие свободы совести постепенно приобретало полноценное содержание. 23 апреля 1991 г. был принят Закон УССР “О свободе совести и религиозных организациях”, который гарантировал гражданам Украины право на свободу совести. Это право включало в себя свободу иметь, принимать и изменять религию или убеждение по своему выбору и свободу единолично или вместе с другими исповедовать любую религию или не исповедовать никакой, отправлять религиозные обряды, открыто выражать и свободно распространять свои религиозные или атеистические убеждения. Закон состоял из шести разделов: общие положения; религиозные организации в Украине; имущественное положение религиозных организаций; права религиозных организаций и граждан, связанные со свободой вероисповедания; трудовая деятельность в религиозных организациях и на их предприятиях; государственные органы и религиозные организации.Закон впервые за всю историю советской власти действительно гарантировал свободу совести.
До принятия Закона официальный статус получили Украинская греко-католическая церковь (УГКЦ) и Украинская автокефальная православная церковь (УАПЦ). Однако довольно мощными в Украине были позиции Русской православной церкви (РПЦ) и ее отдела в Украине — Украинской православной церкви (УПЦ). В то время как УАПЦ и УГКЦ стояли на позициях возрождения независимого Украинского государства, РПЦ и УПЦ оставались на позициях сохранения единого государственного образования в рамках СССР.
Следовательно, религиозная ситуация в Украине в начале 90-х годов оставалась сложной.