Устройство городов оставалось таким же, как и в годы Освободительной войны. Магистратские города управлялись по магдебургскому праву, ратушные — городскими атаманами.
Во второй половине XVIII в. правительство продолжало массовое наступление на права и вольности Украины, прежде всего на ее полковой строй. В 1765 г. по манифесту Екатерины II он был отменен на Слободской Украине, а в 1783 г. по всей Украине. На ее территорию была распространена система территориального деления Российской империи. Вместе с ней утверждается российская система местного управления, аппарат которого стал строиться по образцу центральной России.
В 1775 г. согласно “Учреждению о губерниях” Левобережная и Слободская Украина были поделены на наместничества. При сохранении деления на губернии в Российской империи было создано 34 наместничества, среди них в Украине — Харьковское, Киевское, Черниговское и Новгород-Северское (позднее было создано еще и Екатеринославское). Правление каждого наместничества состояло из наместника, который осуществлял административно-полицейские функции, губернатора, вице-губернатора и двух советников. Правление наместничеств ведало административными, судебными, финансовыми и другими делами.
Указом “О новом разделении государства на губернии” (1796) наместничества были ликвидированы. Харьковское наместничество вошло в состав Слободско-Украинской губернии, а Черниговское с 1797 г. — в Малороссийскую губернию вместе с Новгородом-Северским, частью Киевского и Екатеринославским наместничеством. В 1802 г. Малороссийская губерния была разделена на Черниговскую и Полтавскую.
7.4. Конституция Пилипа Орлика
Огромное значение для понимания исторического развития украинской государственности имела попытка установления в Украине конституционного строя.
После смерти Ивана Мазепы в 1710 г. гетманом был избран генеральный писарь Пилип Орлик. Это был один из величайших деятелей XVII—XVIII вв., самоотверженный украинский патриот, который всю жизнь посвятил борьбе за независимость Украины. Его деятельность как гетмана проходила в эмиграции. В день выборов П. Орлика 5 апреля 1710 г. в Бендерах был подписан договор под названием “ Пакты и конституции законов и вольностей Войска Запорожского” (“Конституция прав и свободы Запорожского Войска”). Его содержание свидетельствовало о намерениях и убежденности составителей возвратиться из эмиграции на родину, где договор получит юридическую силу для всей Украины. На время составления договор был полностью реалистическим, а не теоретическим проектом, которым он стал позднее, когда возврат гетмана П. Орлика в Украину стал невозможным. Историческое значение договора прежде всего состоит в том, что он был первым конституционным актом в Украине.
Договор имеет четкую систему. Открывается он религиозной формулой, характерной для важных государственных актов того времени “...во имя Отца и Сына и Святого Духа, во имя Троицы Святой прославляемой” . Далее идет интересная фраза, которая указывает, что договор имел временное значение: “...пусть свершится на вечную Войска Запорожского славу и память”. Вслед за этим идет введение и 16 пунктов договора. Первые шесть пунктов имеют общегосударственное значение: о религии (п. 1), о территории и границе (п. 2), об отношениях с Крымом (на которые П. Орлик возлагал большие надежды) (п. 3), о Запорожской Сечи (пп. 4 и 5). Пункты с 6 по 16 посвящены исключительно украинской государственности. Основное их содержание — независимость Украины от Польши и Москвы. Предусматривалось создание казацкого парламента, который должен был созываться три раза в год. Кроме генеральной старшины в него должны были входить представители от Запорожской Сечи и по одному представителю от полков.
Наличие казацкого парламента ограничивало гетманскую власть и делало Украину конституционным государством. Конституция ограничивала права гетмана в пользу старшинской аристократии и точно устанавливала, какими доходами мог пользоваться гетман. В ней уделялось внимание также социальному положению мещан, крестьян и казаков — “людей убогих”. В целом Конституция свидетельствовала о победе старшинской аристократии над гетманским абсолютизмом. Борьба, которая началась еще в годы Освободительной войны между двумя течениями в украинском государственном строительстве — самодержавным и республиканским, окончилась триумфом последнего. Конституция, в которой гармонично объединялись интересы гетманской власти и казацкой старшины как главного сословия в Украине, была в то же время манифестом государственной воли украинского народа, памятником украинской государственно-политической мысли.