История Гражданской войны в США. 1861–1865

Флот в начале войны был невелик, и многие корабли находились в дальнем плавании, так что приказы о возвращении доходили до них очень долго. Благодаря неустанным усилиям министра военно-морского флота Гидеона Уэллса и его превосходного помощника Густава В. Фокса и приобретению и фрахту торговых судов, флот был модернизирован и стал достаточно сильным, чтобы осуществить вполне эффективную блокаду. Требовались базы для размещения флота, организующего блокаду, и совместными действиями армии и флота были захвачены бухта Гаттерас, Порт-Ройал и остров Роанок.[293] «Англичане, – писал Адамс из Лондона, – должны смириться с блокадой, если она будет действенной. Они не обратят на нее внимания, если смогут обнаружить в ней серьезный изъян».[294] В умах англичан и американцев постоянно присутствовала мысль об урожае хлопка 1861 года, который был нужен Англии и Франции и который Юг жаждал обменять на пушки, винтовки, военное снаряжение, разнообразные железные изделия и различные промышленные товары. Преградой этой торговле являлась блокада, и она просто обязана была быть эффективной. В один из дней марта 1862 года блокада была прорвана у Норфолка, что вызвало опасения по поводу возможного повторения этого во всех атлантических портах.

До 1858 года мировой флот состоял исключительно из деревянных судов, но в этом году французы обшили паровой фрегат «Ла Глуар» бронированными плитами. Британское адмиралтейство в спешном порядке распорядилось построить цельнометаллический броненосец «Уорриор» водоизмещением 9200 тонн. Хотя глубокие перемены в кораблестроении были очевидно и насущно необходимы, министерство военно-морского флота Соединенных Штатов не спешило двигаться в данном направлении. Ричмонд в этом отношении опережал Вашингтон. Восьмого мая 1861 года министр военно-морского флота Конфедеративных Штатов написал: «Я считаю обладание бронированным кораблем вопросом первой необходимости».[295] В июле он распорядился поднять паровой фрегат «Мерримак» (один из кораблей, который частично сгорел и затонул при уничтожении военно-морской судоверфи в Госпорте[296]) и превратить его в броненосец. Это было сделано так быстро, как нельзя было и ожидать при несовершенстве производственных и инженерных ресурсов Юга.

Актом от 3 августа 1861 года конгресс Соединенных Штатов учредил военно-морской совет; через четыре дня военно-морское министерство объявило о приеме планов и предложений поставки бронированных пароходов «малой осадки, пригодных для плавания по мелководным рекам и бухтам Конфедеративных Штатов».[297] Джон Эрикссон выступил с идеей, которая была отвергнута; тогда он по настоянию друга отправился в Вашингтон и продемонстрировал «к полному удовлетворению совета» свой «проект, чрезвычайно практичный и основанный на строгой теории».[298] Предложение было одобрено, и министр Уэллс посоветовал начать строительство, не дожидаясь заключения официального контракта, поскольку известие о темпах строительства «Мерримака» произвело большое впечатление на морское ведомство, осознавшее необходимость действовать быстро. Броненосцем Эрикссона стал «Монитор». Киль был заложен 25 октября 1861 года; спуск на воду состоялся 30 января 1862 года, а 6 марта корабль отправился из Нью-Йорка в форт Монро.