История Гражданской войны в США. 1861–1865

Завязалась артиллерийская дуэль с близкой дистанции, которая длилась почти четыре часа. Расстояние между кораблями варьировалось от полумили до нескольких ярдов. «Монитор» безрезультатно «делал выстрел за выстрелом», но на борта «Мерримака» он производил «эффект не больший, чем бросание гальки ребенком».[305] В какой-то момент лейтенант Джонс, командир «Мерримака», поинтересовался: «Почему вы не стреляете, мистер Иглстон?» Тот ответил: «Наш порох слишком дорог, а после двух часов непрерывной пальбы я понял, что нанесу им такой же урон, как если буду каждые две с половиной минуты щелкать пальцами».[306] Поэтому Джонс решил таранить «Монитор», как «Камберленд» днем ранее, хотя котлы и двигатели «Мерримака» были не вполне исправны, он мог развивать скорость всего в 5 узлов, был неповоротлив, а металлический носовой таран оторвался и был потерян в результате столкновения с «Камберлендом». Но когда появилась возможность, он все-таки с максимально возможной скоростью двинулся на противника, однако «Монитор», гораздо лучше управляемый, увернулся, получив лишь удар по касательной. «Он нанес нам сильный толчок, – записал главный механик, – но не причинил никакого вреда».[307] Столкновение больше повредило «Мерримаку». В корпусе образовалась течь, удар, как написал Джонс, «почти вывел из строя машинное оборудование».[308] Однако Уорден был ранен. В штурманской рубке, которая была сделана из металлических столбов наподобие бревенчатой хижины, была смотровая щель, через которую он направлял движение корабля. Рядом со щелью разорвался снаряд, отлетевшая внутрь окалина серьезно повредила ему глаза. Он также решил, что серьезные повреждения понесла и сама рубка, «приказал положить руль на правый борт и уходить».[309] Джонс, либо решив, что «Монитор» признал поражение и выходит из боя, либо потому, что в его собственном корабле образовалась сильная течь, развернулся и взял курс на Норфолк. Таким образом, сражение было закончено. «Монитор» повреждений не получил и был в состоянии наутро дать бой «Мерримаку», если тот появится. Но «Мерримак» получил слишком серьезные повреждения, чтобы продолжать боевые действия. Он был поставлен в док на ремонт и вернулся в Хэмптон-Роудс только через месяц.

«Капитан Эрикссон, – написал главный механик “Монитора” из Хэмптон-Роудс на следующий день после сражения, – поздравляю вас с огромным успехом. Тысячи людей в этот день благодарили вас. Вы могли бы слышать, как целые экипажи поздравляли вас. Каждый понимает, что вы сохранили для страны этот оплот, дав нам средство отхлестать бронированный фрегат, который до нашего появления творил что хотел с нашими самыми мощными кораблями».[310]

Это знаменательное столкновение показало, что морские суда будущего должны быть бронированными. «Деревянные стены Англии» больше не могли ее защитить.[311]

Действия «Монитора» в воскресенье не полностью развеяли опасения, вызванные как в Вашингтоне, так и во всей стране разрушительной деятельностью «Мерримака» в субботу. Макклеллан решил перебросить свою армию в форт Монро и, используя его в качестве базы, организовать наступление на Ричмонд по полуострову между реками Йорк и Джеймс. Эти действия требовали установления контроля над морем у Хэмптон-Роудс и у форта Монро силами флота Союза, но это уже казалось сомнительным ввиду «возможности нового появления “Мерримака”». 12 марта он направил запрос заместителю министра военно-морского флота Фоксу, который все еще находился в форте Монро: «Могу ли я полагаться на то, что “Монитор” сможет держать “Мерримак” под контролем, чтобы я смог сделать форт Монро базой для дальнейших действий?» Фокс ответил: «“Монитор” более чем ровня “Мерримаку”, но он может быть выведен из строя в следующем столкновении. Я не могу советовать слишком сильно на него полагаться». Мейгс, все еще нервничавший, написал 13 марта из Вашингтона: «Я бы не поставил этот город в зависимость от прочности какого-то болта в новом оборудовании “Монитора”. Если один сломается, “Мерримак” его одолеет». А 15 марта Уэллс признавался: «Есть степень опасения в отношении бронированного парохода “Мерримак”, которую трудно снизить».