История Гражданской войны в США. 1861–1865

«Мерримак» еще два раза появлялся на Хэмптонском рейде: 11 апреля он прикрывал захват трех торговых судов вооруженным пароходом и канонеркой конфедератов. «Монитор» был наготове, но корабли не стали атаковать друг друга. Второй раз он появился 8 мая и, по словам его командира, «встал непосредственно напротив противника с целью атаковать его», но «Монитор» и его корабли сопровождения не стали давать бой. Министр Чейз, который вместе с президентом и военным министром находился в форте Монро с кратким визитом, записал свое впечатление от инцидента: «“Мерримак” медленно приблизился, и какое-то время между ним и “Монитором” оставалась лишь небольшая полоса воды. Потом великий ужас мятежников взял паузу – развернулся – и, заняв безопасную, по его мнению, позицию, снова остановился». 11 мая, вследствие оставления конфедератами Норфолка из-за наступления Макклеллана, он был подожжен и, «прогорев около часа, взорвался».[312]

Своевременное появление «Монитора» можно считать счастливой случайностью для военно-морского министерства, но его создание оказалось возможным благодаря предвидению. Тем не менее сдерживающий характер его действий в отношении «Мерримака» свойствен оборонительной войне, в то время как военная обстановка требовала со стороны войск Союза наступательных действий. Свой вклад внес флот под командованием шестидесятилетнего человека, который служил с детства, жаждал славы, но не смог ее обрести. Это был Дэвид Фаррагут, которому подвернулась возможность проявить себя. Из Вашингтона он написал домой: «Я поднимаю флаг в Заливе, и все остальное зависит только от меня».[313]

Важность реки Миссисипи осознавалась с самого начала. Если бы Север установил над ней контроль, Конфедеративные Штаты оказались бы разрезаны надвое, и богатые ресурсы Запада не могли бы поступать на Восток. Новый Орлеан, расположенный в сотне миль от ее устья, держал под контролем нижнюю часть реки и, кроме того, был главным торговым городом Юга: овладение им нанесло бы тяжелый удар по Конфедерации. Густав В. Фокс, заместитель министра военно-морского флота, хотя и вырванный из гражданской жизни Уэллсом, прослужил на флоте восемнадцать лет, после чего командовал почтовыми пароходами, приобретя практические знания, обогатившие его теоретические рассуждения. Теперь Фокс вынашивал план реализации желанной цели. Главными оборонительными сооружениями Нового Орлеана были две крепости – Сент-Филип и Джексон, расположенные на противоположных берегах реки примерно в 75 милях вниз по течению от города. Фокс предложил, чтобы военный флот овладел этими укрепленными пунктами, после чего, поскольку навигация по реке не представляла никакой сложности, великий город мог оказаться в его власти. Он получил одобрение своего шефа, и они вдвоем представили план на рассмотрение президенту, Макклеллану и коммандеру Дэвиду Д. Портеру, который занимался блокадой юго-западной части Миссисипи. Портер предложил придать военно-морским кораблям мортирную флотилию, которая сможет подавить сопротивление фортов перед проходом основных сил. Главный инженер Потомакской армии, которого Макклеллан назначил своим представителем для согласования деталей, горячо поддержал Портера, написав: «Пройти эти сооружения только флотом и появиться под Новым Орлеаном – это просто рейд, а не захват».[314] Несмотря на свое высокое мнение о Портере, Фокс решил придерживаться первоначального плана, и таким образом возник вопрос о том, кого назначить командовать экспедицией. Уэллс и Фокс остановили свой выбор на Фаррагуте, обосновав это решение тем, что Портер был лично с ним знаком еще со времен юности. Фаррагута вызвали в Вашингтон, где он узнал от Фокса цель экспедиции, количество кораблей, которыми ему предстояло командовать, и план наступления. Он с энтузиазмом погрузился в новую задачу, не сомневаясь, что флот в состоянии овладеть фортами, но слабо верил в эффективность минометного обстрела приданной флотилией, поскольку это означало неизбежную задержку наступления. Однако, судя по всему, такое решение было принято, и он решил попробовать использовать эту возможность. «Я надеюсь, – сказал он, – что либо верну Новый Орлеан правительству, либо не вернусь сам».[315] В письме Уэллса с инструкциями не было тех подробностей, которые содержали устные указания Фокса Фаррагуту; в нем просто констатировалось, что он должен «ослабить оборонительные силы, которые прикрывают подход к Новому Орлеану», после чего должен «появиться перед этим городом».[316]

Находясь на Шип-Айленде, базовой точке операции, расположенной примерно в ста милях от устья Миссисипи, Фаррагут написал Уэллсу, что взятие Донелсона и сдача Нашвилла вызвали страх и деморализацию среди жителей Нового Орлеана. «У нас не может быть лучшего момента, – написал он, – для нанесения удара, и вы можете рассчитывать, что это будет сделано, как только прибудут суда с мортирами».[317]