История Гражданской войны в США. 1861–1865

В середине апреля Фаррагут с шестью кораблями и двенадцатью канонерками и Портер с мортирной флотилией, состоящей из девятнадцати шхун, а также шести вооруженных пароходов для охраны и буксировки появились перед фортами Джексон и Сент-Филип. 18 апреля начался мортирный обстрел форта Джексон,[318] который продолжался два дня и нанес значительный ущерб, хотя и недостаточный, чтобы конфедераты задумались о сдаче. В десять утра 20 апреля, в разгар мортирного обстрела, Фаррагут подал сигнал со своего флагманского корабля «Хартфорд», что созывает совещание с командирами своего флота. Прибыли все, кто не принимал участие в активных действиях.[319] Портер, командующий мортирной флотилией, приданной Фаррагуту, не смог присутствовать, но прислал сообщение, в котором не советовал проходить мимо фортов; «прежде мы должны захватить форты, – написал он, – после чего сможем легко взять Новый Орлеан»; а если пройдем мимо, «мы оставим противника у себя за спиной».[320] Часть командиров согласилась с Портером. Как Фаррагут и обещал Фоксу, он дал возможность мортирной флотилии бомбардировать форты, но когда 48 часов обстрела не помогли ослабить силу их сопротивления, он вернулся к первоначальному плану, который в итоге совещания превратил в общий приказ. «Командующий эскадрой, – написал он, – выслушав все суждения, высказанные различными командирами, пришел к мнению, что то, что должно быть сделано, должно быть сделано быстро», а «форты следует обойти».[321] Со всей возможной скоростью он приступил к реализации своего плана. Вечером после совещания он направил суда для устранения препятствия, перекрывающего путь напротив форта Джексон – это была «цепь, протянутая через реку, установленная на шести понтонах, надежно закрепленных на якорях».[322] Выполнено было не все, что он запланировал, но этого оказалось достаточно, чтобы корабли прошли вверх по реке.

Фаррагуту потребовались все его мужество и решимость. Его верный друг Портер, человек выдающихся морских способностей, не поверил в его план. Указания военно-морского министра были расплывчатыми. Если он потерпит неудачу, его сочтут капитаном-авантюристом, который пренебрег классическими принципами морской стратегии, решившись идти против течения со скоростью 3,5 мили в час мимо сильно укрепленных сооружений в виду плотов-брандеров и канонерок противника. В течение следующих тревожных дней и ночей Фаррагут, стараясь принять все мыслимые предосторожности и воспользоваться всеми благоприятными возможностями, упорно приближался к своей цели. К 23 апреля все подготовительные мероприятия были завершены. «Во второй половине дня, – написал он, – я посетил все корабли, дабы удостовериться, что все командиры осознали мои приказы о наступлении, и увидеть своими глазами, что все в полной готовности. Я присматривался к их действиям ранее. Похоже, каждый хорошо понимает свои задачи и готовится к схватке с твердостью, но и с тревогой… Примерно в 2 часа 5 минут пополуночи 24 апреля был дан сигнал начать движение».[323] «Сразу же послышался лязг цепей; это матросы поднимали якоря».[324] На приведение в движение всех кораблей ушло полтора часа. В течение нескольких дней подготовки Портер продолжал обстрел фортов своей мортирной флотилией, и теперь способствовал наступлению, обрушив «ужасающий огонь снарядов» на форт Джексон – первый на пути эскадры. По мере продвижения флота корабли открывали огонь по фортам, которые отвечали энергичным огнем. «Прохождение фортов Джексон и Сент-Филип, – записал Фаррагут на следующий день, – стало одним из самых кошмарных зрелищ и событий, которые мне доводилось видеть и которых я мог ожидать. Дым был настолько густым, что лишь время от времени можно было увидеть вспышки выстрелов и огонь на плотах». Плоты-брандеры представляли собой огромные баржи-плоскодонки, на которые были навалены пропитанные смолой стволы деревьев длиной до шести метров; пламя от них поднималось на высоту до тридцати метров.[325] В стремлении избежать одного из таких плотов флагманский корабль Фаррагута «Хартфорд» уткнулся в берег, но буксир смог оттолкнуть плот-брандер, хотя «в какой-то момент весь левый борт “Хартфорда” оказался охвачен огнем вплоть до середины главной и бизань-мачты».[326] Посчитав, что все пропало, Фаррагут воскликнул: «Господи, неужели все этим кончится?!»[327] Но пожарная команда направила струи воды на пламя и сбила его; в это же время «Хартфорд» получил ход и избавился от плота. В этот момент он оказался напротив форта Сент-Филип. Яростная перестрелка продолжалась; в это время, если не раньше, в сражение вступили канонерки и таранные суда конфедератов, но большинство из них были уничтожены. «Наконец стрельба стала стихать, дым рассеялся, и мы, к собственному удивлению, увидели, что оказались выше фортов». «У нас был трудный день, – сказал он Портеру, – но, слава Богу, число убитых и раненых оказалось относительно невелико».[328]