История Гражданской войны в США. 1861–1865

Тринадцать кораблей его небольшого флота собрались выше фортов; четыре было потеряно, но затонул только один. Оставив две канонерки для поддержки десанта, который тоже принимал участие в экспедиции, он двинулся вверх по реке к Новому Орлеану. По пути им встречались дрейфующие вниз по течению суда, груженные горящим хлопком, и другие признаки уничтожения имущества – все свидетельствовало о панике, охватившей город. Утром 25 апреля он достиг батарей у плантации Шалметт, в трех милях от города, и после яростного получасового артобстрела подавил их. Его донесение было озаглавлено: «На якоре у Нового Орлеана»; город был в его власти. «Пристань, – написал он, – представляет собой зрелище сплошного разорения: суда, пароходы, хлопок, уголь и прочее – все в едином пожарище».[329] Как он и предполагал, проход мимо фортов привел к тому, что вооруженные силы конфедератов эвакуировались, практически сдав город, а позже, поскольку линии коммуникаций противника оказались перерезаны, сдались и осажденные форты. 29 апреля Фаррагут отправил донесение министру военно-морского флота: «Наш флаг реет над фортами Джексон и Сент-Филип и над зданием таможни Нового Орлеана».[330] Проход фортов и овладение рекой Миссисипи дали возможность генералу Батлеру и его войскам прибыть в Новый Орлеан на пароходе. Первого мая Фаррагут официально передал ему город.

После любого серьезного достижения ничто не ценится больше, чем одобрение экспертов; Фаррагут его получил. Фокс сообщил: «Изучив местные условия и силы обороны при зарождении этого наступления, я могу сполна оценить величие достижения, которое обессмертило ваше имя».[331] Капитан Альфред Мэхэн: «Взятие Нового Орлеана и его укреплений – целиком заслуга флота Соединенных Штатов… Это триумф, достигнутый вопреки невероятным трудностям благодаря умело направляемым и храбро сражавшимся подвижным силам».[332]

Это был «завершающий удар неблагоприятной фортуны», как позже написал военный министр Конфедеративных Штатов.[333] На Севере оценки были скромнее; победу сочли не столь великой, как взятие форта Донелсон. Но при всем этом у двух побед есть одна важная общая черта: каждая была достигнута благодаря великому командующему, обладающему оригинальными мышлением и мужеством и энергией для осуществления своих планов.[334] Победа флота не менее впечатляет, чем победа армии, к тому же добыта с гораздо меньшими потерями. Прохладное отношение Севера можно объяснить кажущейся легкостью, с которой была выполнена очень сложная задача.

Взятие Нового Орлеана, города с населением 168 000 человек, главного торгового порта и крупнейшего города Юга, хорошо известного в Европе как важный торговый центр, заставило императора Наполеона III отказаться от намерения признать Конфедеративные Штаты; это же стало причиной того, что Палмерстон отложил на время проект, который постоянно держал в голове, – объединиться с императором и предпринять меры по прорыву блокады.[335]

7 апреля генерал Джон Поуп и командующий эскадрой Фут захватили остров № 10 – значимый форт на реке Миссисипи. Взятие Коринфа привело к эвакуации форта Пиллоу, что открыло реку в нижнем течении. 6 июня в сражении при Мемфисе канонерки Союза нанесли поражение конфедератам, обеспечив занятие этого города. Только укрепленные Виксберг и Порт-Хадсон оставались в руках Конфедерации, оспаривая ее контроль над рекой Миссисипи.