Консервативные тенденции в правительственной политике.
Столыпинские реформы по замыслу их инициатора представляли собой обширную программу обновления России. Но в их замысел входило и другое: укрепление императорской власти во всём её объёме, установленном Основными законами, и сохранение (вместе с капиталистическими преобразованиями) помещичьего землевладения в интересах дворянства. Противоположность задач, изначально заложенных в реформаторскую программу, привела к тому, что после гибели Столыпина восторжествовала консервативная тенденция (ибо её выразителями являлись император и его ближайшее окружение). Уже в 1913 г. министр внутренних дел Н. А. Маклаков при поддержке Николая II пытался ограничить права Думы. Так было принято решение не отвечать на думские запросы относительно правительственных законодательных инициатив.Реформирование страны замедлилось и постепенно свёртывалось. По существу реформы продолжались с 1906 по 1911 г., но свелись они главным образом к аграрным преобразованиям. В результате последних был расчищен путь для рыночного развития сельского хозяйства. Под воздействием рыночных отношений быстро разрушалось старое помещичье землевладение (либо распродажа имений, либо их превращение в «образцовые» хозяйства капиталистического типа). Еще быстрее происходила дифференциация крестьянства. Политическая сила скапливалась на двух полюсах: на одном сила зажиточности и богатства, на другом – взрывчатая сила социальной напряжённости в среде нищающей массы. Не имевший возможности поставить крепкое хозяйство, крестьянин лишался той последней социальной защиты, которую давала община.
Становление гражданского общества.
С периода первой российской революции идет быстрое формирование основ гражданского общества. Это было связано, с одной стороны, с инициативами «снизу», когда в «явочном порядке» создавались профсоюзные и иные общественные объединения, с другой – с принятием «Временных правил об обществах и союзах» (март 1906) и новых Основных законов. Согласно «Временным правилам» общества и союзы могли быть образуемы «без испрошения на то разрешения правительственной власти». Однако министру внутренних дел предоставлялось право их закрытия, «если деятельность этих обществ и союзов признается им угрожающею общественному спокойствию и безопасности». Различные общества и союзы стали неотъемлемой частью и местной, и общероссийской жизни. Широкое распространение получили общества взаимопомощи, кассы ссудно-сберегательные и взаимного страхования, кооперативные лавки и т. д. Получая ощутимую помощь от общественных объединений в сфере культуры и социальной защиты, многие представители местной власти перестали опасаться их оппозиционной направленности, хотя основания для этого имелись: политические партии стремились упрочить своё влияние в профессиональных союзах, просветительских обществах, рабочих клубах, превращая их в своего рода центры революционной и оппозиционной пропаганды.Проводились общероссийские профессиональные съезды: сельскохозяйственные, учительские, медицинские. Имелось немало научных обществ. Одних исторических, основанных и действовавших в разное время до 1917 г., насчитывалось свыше 170. Большой вклад в изучение местной истории внесли губернские учёные архивные комиссии. Характерной чертой образования обществ по истории, этнографии и архивоведению была их локализация в разных историко-этнографических регионах. Они создавались в Сибири, на Украине, Северном и Южном Кавказе, в Приднестровье и Средней Азии.
Отдельные общества даже привлекались для законотворчества. Так, Московское юридическое общество участвовало в разработке реформ церковной жизни, Императорское российское пожарное общество – пожарного законодательства. Однако в целом и правительство, и местные власти, бюрократия всех уровней не использовали ресурс общественных инициатив.
Незавершенная модернизация.
С 1909 г. Россия вступила в полосу экономического подъёма. Доля страны в мировом промышленном производстве по сравнению с началом века выросла с 5 до 5,3 %, несмотря на кризисные годы и послереволюционный спад производства. По темпам прироста промышленной продукции Россия занимала второе место после США. Промышленный подъём дал стимул дальнейшему развитию металлургии и машиностроения. Появились первые отечественные автомобили («Руссо-Балт») и аэропланы. Продолжалось строительство ледоколов.Наряду с крупным производством развивалось кооперативное движение. Быстро росло число потребительских, кредитных, производственных кооперативов, различного рода сельскохозяйственных обществ. К началу 1914 г. в кооперативах состояло свыше 10 млн человек.