Очень скоро ИСП оказалась расколотой изнутри на несколько течений. Главными из них были реформисты, наиболее авторитетным и мудрым представителем которых стал Филиппо Турати. Реформисты выразили готовность продолжать негласное сотрудничество с Джолитти и по возможности даже воплотить это сотрудничество в практику прямого участия социалистов в работе правительства. Существовало также течение «непримиримых», или революционеров, откровенно призывавшее к лобовому столкновению. Наиболее заметными представителями этого течения были Энрико Ферри (1856–1929) и Артуро Лабриола (1873–1959). Последний, молодой неаполитанский публицист, который, попытавшись сначала, причем без особенного успеха, бороться против кланов и клиентелы, царивших в городском управлении, переселился в Милан и основал там газету «Л’Авангуардиа сочиалиста», где под видом идей увриеризма излагал свои мелкобуржуазные и экстремистские взгляды. На протяжении второй половины 1902 и в 1903 г. именно это последнее течение продолжало завоевывать позиции, несмотря на его разгром в августе 1902 г. на съезде ИСП, проходившем в г. Имола. Поэтому, когда в ноябре 1903 г. Джолитти официально пригласил Турати войти в состав нового кабинета, тому пришлось отказаться, поскольку, будучи умным политиком, он прекрасно понимал, что, дав согласие, он лишит себя последних остатков популярности. Несколько месяцев спустя друг Турати Биссолати был вынужден оставить пост редактора газеты «Аванти!», который теперь занял Ферри, а в апреле 1904 г. на съезде ИСП в Болонье революционное течение во главе с Лабриолой и самим Ферри получило большинство в партии. Прошло еще несколько месяцев, и глубокое разочарование и недовольство масс вылилось в первую в истории Италии всеобщую забастовку, проведенную по инициативе Палаты труда Милана, где преобладали сторонники Лабриолы, и организованную после очередной «массовой резни пролетариев» на Сардинии. Совершенно случайно первый день этой забастовки совпал с рождением наследника престола. Официальная пропаганда сделала все возможное для того, чтобы это «счастливое событие» стало поводом для всенародного ликования в Италии, что и было организовано правительством и навязано им сверху. Однако вместо этого состоялись демонстрации забастовщиков, которые противопоставили свой «пролетарский траур» «счастливому событию».
В создавшейся ситуации Джолитти был убежден в том, что это движение очень быстро иссякнет (что и произошло в действительности), поэтому он не поддался искушению ввести в стране чрезвычайное положение и не приостановил действующие законы. Когда же гроза прошла, он распустил парламент и назначил новые выборы, которые проходили под знаком возмущения здравомыслящих людей злодеяниями, совершенными толпой и отдельными бунтовщиками. Это привело к победе кандидатов от правительственного блока и ощутимому поражению социалистов. Именно поэтому новый папа Пий X согласился смягчить строгое соблюдение принципа
Однако Джолитти отказался от своих политических планов еще до этого. Ведь премьер-министр никак не хотел допустить, чтобы движение, в развитие которого он внес свой вклад, слабея, подорвало также его собственное влияние и политические позиции. Уйдя в отставку в марте 1905 г., Джолитти примерно в течение года давал возможность завоевать большинство и выработать общую программу своим противникам на правом фланге политической жизни, а также революционным руководителям ИСП, что они безуспешно попытались сделать. В этот период было сформировано правительство Сиднея Соннино, в состав которого вошли представители левых радикалов и за которое в ряде областей голосовали также и социалисты. Однако оно просуществовало очень недолго и ушло в отставку.