История из Касабланки

Мы прибыли в древний город Фес в полдень. К тому времени, как нам удалось найти риад, в котором мы собирались остановиться, кузов автомобиля ужасно раскалился, и папа заметил, что на нем можно жарить яйца. Я бы с удовольствием попробовала это сделать, но, к сожалению, у нас не было под рукой яиц.

Мне было особенно любопытно увидеть Фес по двум причинам: во-первых, я прочитала, что в нем находится самая старая библиотека в мире; во-вторых, мы собирались остановиться в гостевом доме, где жили две подруги мисс Эллис, поэтому я была начеку, готовая к любому повороту событий. Возможно, удастся найти какие-то подсказки относительно истинной цели нашей поездки. Я была полна решимости следить за коричневыми конвертами или любыми другими подозрительно скрытыми обменами.

Приехав, мы нашли мисс Берту Смит и мисс Гертруду Эванс сидящими во внутреннем дворе риада.

– Добро пожаловать, добро пожаловать, – улыбалась мисс Смит, шагая к нам с широко раскинутыми руками. В своем развевающемся кафтане она немного походила на корабль под всеми парусами. – Дороти так много рассказывала о вас! Мы с нетерпением ждали встречи и будем рады показать вам Фес.

Затем она попросила называть ее Берт и добавила, что мисс Эванс зовут Герт. Эти две дамы приехали из Англии, из университета в Кембридже, чтобы заниматься исследованиями в знаменитой библиотеке университета Аль-Карауин в Фесе, которую только недавно открыли для немусульман. Поскольку раньше в библиотеку можно было войти только из мечети, неверным вход был запрещен. Лишь в прошлом году построили новый отдельный вход, который был открыт для всех ученых. Женщинам тоже разрешали посещение, и более того – Берт сообщила, что университет был основан женщиной по имени Фатима Аль-Фихри в 9 веке, более 1100 лет назад! Берт рассказала нам много увлекательных фактов об университете и городе, пока мы сидели в красивом выложенном плиткой внутреннем дворике с фонтаном, тихо журчавшем в центре, и потягивали мятный чай. Берт и Герт остановились в риаде и пока изучают некоторые очень древние документы. Мама поинтересовалась, не думали ли они вернуться в Англию из-за войны, но они ответили, что сейчас еще важнее изучить документы – на случай, если война все разрушит. Герт – одна из первых женщин-профессоров в Кембридже, а Берт изучала архитектуру, поэтому она находит здания древней медины в Фесе очень интересными. Мне они обе очень понравились, и я подумала, что, возможно, когда-нибудь захочу учиться где-нибудь в древнем университете. В книгах Дороти Л. Сэйерс лорд Питер Уимзи учился в Оксфорде. Я спросила об этом Герт, и она ответила, что, конечно, пристрастна, но считает, что мне нужно поступить в Кембридж, где есть колледж под названием Гертон, в который принимают и женщин. Однако услышав, что мы будем жить в Америке, посоветовала подать заявление в колледж Вассар, в котором учатся только женщины и в котором тоже имеется прекрасная библиотека.[30]

К тому времени, как мы закончили обедать, стало ясно, что Берт и Герт очень дружны. Герт сказала, что на следующее утро отведет нас в библиотеку, если сможет договориться с охранниками, потому что там очень интересно, а с крыши открывается прекрасный вид на город. Но сперва Берт устроила нам экскурсию по медине, которая оказалась намного больше, чем медина в Касабланке. Однако, некоторые улицы в этом новом для нас месте были такими узкими, что их вообще трудно было назвать улицами. Иногда папе приходилось поворачиваться боком, потому что в противном случае его плечи касались стен по обе стороны.