История Крыма и Севастополя. От Потемкина до наших дней

Раглан развернул свою армию из маршевой колонны в два атакующих эшелона, каждый из которых состоял из двух дивизий, а остальная пехота осталась в резерве, в тылу слева (более слабая 4-я дивизия сэра Джорджа Каткарта). Легкая кавалерийская бригада должна была защищать открытый фланг (со стороны суши). В первой атакующей линии располагалась легкая дивизия (сэр Джордж Браун), на левом фланге, и 2-я дивизия (сэр Джордж де Лэйси Эванс), на правом фланге. У них в тылу во втором эшелоне были развернуты 1-я дивизия (его высочество герцог Кембриджский) слева и 3-я дивизия (сэр Ричард Ингленд) справа. Репутация британской армии в первом наземном сражении на европейской земле после Ватерлоо теперь зависела от действий офицеров и солдат двадцати четырех пехотных батальонов, из которых состояли данные четыре дивизии. Это была проверка не только их стойкости под огнем противника, но и способности вести ответный огонь — дело в том, что это первое крупное боестолкновение, в котором войска применили новые нарезные мушкеты Минье[410]. Всего у Раглана было двадцать шесть тысяч солдат и 60 пушек.

Сражение превратилось в череду последовательных атак французов и британцев на позиции русских войск; их точное время является предметом дискуссий, но общая последовательность такова. Первой начала наступление французская 1-я дивизия, за ней последовала 2-я дивизия. Под плотным огнем русской артиллерии подразделения де Канробера и принца Наполеона медленно продвигались вперед на западном фланге Телеграфной высоты; им не удалось установить свою артиллерию на нужные позиции, чтобы обеспечить прикрытие наступающим или нейтрализовать пушки противника. Русские принялись маневрировать, переместив пехоту и артиллерию, чтобы остановить атаку французов на левом фланге и в центре. На устранение этой угрозы Меншиков выделил семь пехотных батальонов, четыре кавалерийских эскадрона и четыре батареи пушек, израсходовав почти все свои резервы.

Тем временем британские дивизии, терпеливо ждавшие приказа к наступлению, оставались на месте, уязвимые для огня неприятеля; несмотря на приказ залечь, они понесли потери от артиллерийского и ружейного огня русских. Французы отчаянно нуждались в поддержке союзников — их атаки стали выдыхаться. Сент-Арно снова направил посыльных к Раглану, призывая его начать наступление. Приблизительно в 15:00 Раглан — вероятно, его больше заботили собственные потери, чем захлебнувшаяся атака французов — наконец приказал 2-й и Легкой дивизии идти в лобовую атаку через Альму. 2-я дивизия должна была наступать в направлении деревни Бурлюк, а Легкая — прямо на Большой редут. Затем произошел один из самых необычных инцидентов этого дня: Раглан в сопровождении штаба переправился через реку к западу от деревни и впереди своих войск двинулся к возвышенности, откуда открывался вид на поле боя. Не обращая внимания на беспокоящий артиллерийский и ружейный огонь противника, Раглан осмотрел местность и понял, что с этого места простреливаются позиции русских, удерживающих Курганную высоту. Поэтому он приказал подтянуть сюда пару полевых пушек и бригаду из 2-й дивизии.

Легкая дивизия, наступавшая через горящую деревню Бурлюк и понесшая серьезные потери от русских снайперов и артиллерийского огня при подходе к Альме, после форсирования реки оказалась полностью дезорганизованной. В результате ровный, как на плацу, строй нарушился. Воспользовавшись этой возможностью, русские пошли в контратаку, спускаясь навстречу противнику по склону Курганной высоты. В этот решающий момент генерал-майор Уильям Кордингтон, командир 1-й бригады дивизии, организовал атаку на Большой редут — скорее толпой, чем боевым порядком. В траншеях завязался беспорядочный штыковой бой, и русские начали отводить орудия, которым угрожала опасность. В этот критический для оборонявшихся момент Владимирский полк поднялся в контратаку, чтобы отбить Большой редут. Когда солдаты из бригады Кордингтона были выбиты с редута яростным ударом русских, загадочный сигнал горна заставил британцев прекратить огонь. Неизвестный офицер дал приказ отойти (одна из версий гласит, что он принял наступающих русских за французов), и под давлением русских отступление превратилось в бегство. Сражение могло бы закончиться заслуженной победой русских, но тут в бой вступили 1, 2 и 3-я британские дивизии, и русские дрогнули.