История кукловода

У Танцора все похолодело внутри… рука потянулась за пистолетом. Шурин, сидевший в метре от перегородки, положил руку на запястье Танцора, останавливая движение, и отрицательно покачал головой. Танцор застыл. Сердце отчаянно билось, грозя оглушить потоками крови разум.

— Я тебя спрашиваю ты там?! — требовательно спросил скрипучий голос то ли старика то ли старухи.

Еще один камушек, но не долетел упал рядом. Тишина.

— Ну погоди, я тебя сейчас…

Раздались шаги, словно по хрустящему снегу ступал человек. Хрум, хрум пауза… еще пара секунд, хрум, хрум пауза… создавалось впечатление как будто некто прихрамывает на обе ноги. Хрум, хрум, по свежевыпавшему снегу, уже прямо за плащ — палаткой. Вот сейчас, некто протянет свою руку или что у него там и сорвет тонкую грань защищающую их от кровавого тумана, заполняющего все пространство там, снаружи.

— Последний раз спрашиваю… ты там? — громко и требовательно спросил треснутый голос.

Танцора затрясло, казалось что это спрашивают его, глядя насквозь, минуя Шурина, его и только его. Шурин побледнел, это было видно даже под точками сажи на лице. Хрум, хрум… хрум, хрум… шаги уже здесь у входа. Что может ходить во время выброса там, в потоке аномальной энергии? Что может говорить человечески языком? Хрум… хрум… последний шаг раздался уже вплотную к тонкой мембране, закрывавшую людей от внешнего мира. Захотелось дико заорать. Шурин сидящий в метре от запечатанного выхода зажал рот рукой, одно рукой все еще держа Танцора за запястье. Тишина. Некто стоял за плотной матерчатой тканью и ждал. Пытка тишиной. Танцор понял, что не дышит, и теперь ему стало не хватать воздуха. Шурин видимо также делал медленный вдох и выдох. Вдох, выдох. Где-то там с другой сторону от плаща, глубоко в норе, насколько далеко было трудно определись раздался звериный рык.

— Я все еще ищу тебя… — раздался голос растворяясь в воздухе.

Рука Танцора схватила флягу со спиртом сидевшего рядом Крана, заливая его внутрь себя большими глотками. Шурин на секунды раньше закидывал в себя содержимое собственной фляжки. Еще пара минут.

— От на те, будь оно не ладно? А сталкер?! — с истеричным смешком прошептал Шурин. — А? Каково? — он еще раз хихикнул и потерял сознание, завалившись на Танцора.

«Дурацкая ситуация» — подумал Танцор, — «… это же сколько нервов тут положить надо?!», — взвешивая в руке флягу и прикидывая сколько там осталось. «Хватило бы на обратный путь, а то с таким успехом сменяю артефакты на водку. За милую душу сменяю… как у них тут говорят… как пить дать. Да теперь понимаю, теперь понимаю… как пить дать».

Он посидел еще немного, страх не то чтобы отпускал его, но становился глуше и безразличнее. Выпитый им из фляжки Крана слабо разведенный спирт делал свое дело. Запил водой. Устроив поудобнее обмякшего Шурина, не погнушался и по-братски порыскал у него в рюкзаке. Достал бутылку водки «Казаки», хлеб, открыл тушенку. Осоловело хлебая с горла сивушную водку, которая все дальше уносила его от начавшего темнеть красного пятна, закусывал. Запивал водой. «Дурацкая ситуация» — все также крутилось у него в голове. Там за красным, уже почти погасшим «окном» затихал выброс. За ним придет ночь. Отодвинув подальше Крана, который вдруг проснулся и изумленно глядя на нажравшегося Танцора спросил:

— Танцор, ты с хера ли нажрался?

Танцор глупо хихикнул и, собирая членораздельные звуки в слова, перемешивая это с тихой икотой, с трудом ответил:

— Тут тобой интересо-о-вали-ись, говорили и-ищут. И искать будут… ик… мы с Шу — урином, их послали… ну как послали… ик а там… — он указал пальцем в черный проем, освещаемый его потускневшим налобником, — там кто-то жиивет, ик. Ты на посту короче… — с этими словами опорные руки Танцора подломились и он, уткнувшись мордой в пол, уснул.

— Живет там кто-то? — с сомнением уже сам себя переспросил Кран, зажигая свой налобник и заботливо гася налобник Танцора. — Ну ладно… — сказал Кран, беря винтовку сталкера одной рукой и СВД другой, поворачиваясь всем телом и направляя оружие в черный зев проема. — Поживем увидим.

12. Ночные огни

Бандиты.

— Але, баклан, ты че разлегся? Вставай, твоя смена дежурить! — пнув спящего в бок не то сказал, не то прорычал бандит в каштановом плаще.

Лежащий на земле возле костерка, на худеньком матрасе баклан, промычав что-то нечленораздельное в ответ, встал и, поправив Гадюку-5, любимый бандитами пистолет-пулемет с подлым характером быстрого выныривания из плаща или незаметного выцеливания из кустов встал на пост. Отчаянно зевая дежурный засек время на ПДА, просканировал окрестность ДЖФ и засунув руки в рукава приготовился ждать, бездумно выставившись в темноту. Его дежурство значилось от трех до пяти утра, поскольку самому молодому из бандитов не полагалось иметь хорошие смены, да и вообще как новоприбывшему в волчью стаю и не блеснувшему острыми зубами ему полагалась еще долго ходить в щенках.