Данные обстоятельства использовал в своих интересах кардинал Канали. 13 ноября 1951 г. Великий магистр Чиги получил давно ожидаемое им письмо от итальянского премьер-министра Де Гаспери, в котором были выражены признание итальянским правительством Мальтийского ордена и его готовность дать «агреман» представителю Ордена. Вечером того же дня Великого магистра неожиданно посетил иезуит патер Кастеллани. Эта встреча произошла «в обход» маркиза Губерта Паллавичини, решавшего, кого из посетителей допускать до встречи с Великим магистром. Патера Кастеллани провел к Магистру камердинер последнего. Иезуит, посланный кардиналом Канали, сообщил Великому магистру, что тому якобы грозит отлучение от церкви. После ухода из кабинета Великого магистра, подтвердившего главе Ордена эту крайне неприятную новость, у Великого магистра случился сердечный приступ, и он без сознания свалился на пол. Срочно вызванные врачи сделали ему несколько инъекций и смогли как-то стабилизировать состояние здоровья Великого магистра. Они сочли этот приступ и общее состояние здоровья не опасным для жизни. Однако на следующее же утро у Великого магистра случился новый сердечный приступ, и он умер в своем кабинете. В канцелярии ведомства Великого магистра, уже за несколько месяцев до трагедии, предусматривали подобную возможность и заранее готовили на всякий случай телеграммы на имя пхав различных государств и правительств, кардиналов, Великих приоров и президентов Мальтийских ассоциаций. В телеграммах в качестве назначенного Суверенным советом наместника был назван бальи Антонио Эрколани Фава Симонетти. Эти телеграммы были отправлены уже через час после неожиданной кончины Великого магистра Чиги делла Альбани. Невзирая на яростные протесты кардинала Канали, Эрколани первоначально исполнял свои должностные обязанности с большой твердостью и с большим искусством. В течение последующих месяцев он продолжал выполнять свои обязанности, несмотря на неоднократные угрозы отлучить от церкви его лично и даже весь Орден, высказашше в папском интердикте.
8 декабря 1951 г. Суверенный совет принял решение о созыве 28 февраля 1952 г. Государственного совета в полном составе и осуществить избрание нового Великого магистра. В тот же день Канцелярия ведомства Великого магистра разослала все соответствующие приглашения.
Угроза со стороны Ватикана становилась, однако, все более явной. В своем хирографе[394]
от 10 декабря 1951 г., составленном буквально на второй день после принятия решения на Виа Кон-дотти, папа Пий ХП распорядился о нижеследующем:«1. Создастся трибунал в составе господ кардиналов Тиссерана, Микары, Пиццардо, Алоизи-Мазелли и Канали, с целью установления природы и своеобразия Суверенного ордена и религиозного Ордена Мальтийского ордена (так в тексте!)[395]
, на которые распространяются номера 2-й и 4-й раздела 1-го действующей конституции Ордена, области его соответствующей компетенции и взаимоотношений со Святым престолом.2. Трибунал обладает полным авторитетом и властью, в том числе и в форме ведения судебного процесса, однако с сохранением необходимых гарантий законной защиты конфликтующих сторон.
3. Решение сего Трибунала будет окончательным и не подлежит обжалованию или пересмотру».
Текст данного хирографа был воспроизведен лишь на страницах официальной ватиканской газеты «Osservatore Romano»
9 января 1952 г., с дополнением, в котором было оговорено: «Его Святейшество, кроме того, соизволил распорядиться отложить выборы нового Великого магистра вплоть до вынесения судом своего решения, с одновременной отменой любых иных распоряжений Ордена». Ордену пришлось вновь отложить выборы Великого магистра.
Теперь немедленно заработала огромная чиновничья машина ватиканского Трибунала. На Виа Кондотти, в резиденцию Великого магистрата, стали поступать в огромных количествах письма, заявления, устные ноты, различные распоряжения Трибунала кардиналов, на которые Орден вынужден был давать соответствующие ответы. Осенью 1952 г. Мальтийский орден заявил Трибуналу кардиналов, что он не подлежит церковному суду, ибо получил право неподсудности церковным и светским властям (юридический иммунитет) еще от римских пап Пия IV и Пия VI. Тем не менее, Комиссия кардиналов заявила о выработке и вынесении давно уже назревавшего в недрах Ватикана решения по поводу Ордена.
Однако принятое Трибуналом кардиналов решение от 24 января 1953 г. показалось Ордену не слишком вразумительным. Оно сводилось к следующим пунктам:
«1. Природа качества (так в тексте!) Мальтийского рыцарского ордена как суверенного Ордена (статья 2, раздел 1 Орденской Конституции).