В отличие от буржуазных экономистов Маркс видит свою задачу именно в том, чтобы найти ключ к пониманию, как он пишет, основы и причины противоположности труда и капитала. Они констатируют факты, но не схватывают их взаимообусловленности, «взаимосвязи движения». Его не удовлетворяет также и то в их взглядах, что при объяснении фактов они переносятся в вымышленное первобытное состояние. Сам Маркс пытается нащупать своеобразные исторические условия, которые могут объяснить отделение труда и капитала. Он дает интересный очерк развития частной собственности от феодального землевладения к современной промышленности, которую он рассматривает как самую высшую и острую форму частнособственнических отношений. Правда, у него фигурирует преимущественно частная собственность, как таковая, исторический подход к экономическому развитию еще не выкристаллизовался в полной мере, но он, бесспорно, имеет в виду капиталистическую собственность, отличительной особенностью которой он считает как раз противоположность труда и капитала, превращение рабочего в товар.
И вот, пытаясь в противовес буржуазной политической экономии найти глубокие истоки отделения труда и капитала, он и находит их в категории отчужденного труда. Здесь невозможно специально разобрать вопрос о Марксовом понимании отчуждения в данный период, важно подчеркнуть, что новый подход к диалектике, диалектико-материалистические принципы познания позволили Марксу дать совершенно отличную от Гегеля и Фейербаха трактовку этой категории (мы отвлекаемся от бросающихся в глаза остатков фейербаховского понимания отчуждения как отчуждения родовой сущности человека и т.п., так как не эти непреодоленные остатки имеют в рассматриваемой работе существенное значение). Самое глубокое отличие здесь заключается в том, что с помощью диалектико-материалистической трактовки отчуждения Маркс идет по пути все более обстоятельного исследования противоречий капиталистического общества. В отличие от Гегеля, сводившего отчуждение к опредмечиванию субъекта (в скобках заметим, что наряду с этим у Гегеля проскальзывает и понимание социальной сущности отчуждения, выражающегося в противоположности богатства и бедности, в концентрации богатства в руках немногих), Маркс эту категорию рассматривает исключительно в социальном плане, связывая ее лишь с определенными историческими условиями. «
В категории отчужденного труда Маркс раскрывает универсальную противоречивость капиталистических отношений. Подобно тому как позже он в товаре найдет исходную клеточку развития всех противоречий капитализма, так сейчас он эту клеточку находит в отчужденном труде, связанном с частной собственностью. Он считает, что из этих двух факторов можно «развить все политико-экономические