История марксизма-ленинизма. Книга вторая (70 – 90-е годы XIX века)

Данное определение относится к осени 1874 года. Оно приводится в критических замечаниях Энгельса по поводу взглядов Ю. Либиха и Г. Гельмгольца, считавших, что жизнь вечна, как сама материя, и распространяется путем переноса ее зародышей с одних космических тел на другие. Определение Энгельса было направлено против попыток снять таким образом проблему происхождения жизни и ориентировало на поиск конкретных закономерностей перехода от неживого к живому[659].

Несколько позже, в период работы над «Анти-Дюрингом», Энгельс находит в этом определении логический изъян. Если признавать, что обмен веществ имеет место и в неживой природе, то определяя жизнь, следует говорить не просто об обмене, но об особой, специфической его форме, об органическом обмене веществ. Но такая постановка вопроса ведет к тавтологии: «…определять жизнь как органический обмен веществ – это значит определять жизнь как… жизнь, ибо органический обмен веществ… и представляет собой как раз такое выражение, которое в свою очередь нуждается в объяснении при посредстве жизни, в объяснении при посредстве различия между органическим и неорганическим, т.е. между живым и неживым»[660]. Учитывая это, Энгельс излагает теперь свое понимание жизни следующим образом: «Жизнь есть способ существования белковых тел, и этот способ существования состоит по своему существу в постоянном самообновлении химических составных частей этих тел»[661].

Процесс жизни, указывал Энгельс, развивая это определение, внутренне диалектичен. Жизнь состоит в том, что живое существо благодаря своему самообновлению в каждый данный момент «является тем же самым и все-таки иным. Следовательно, жизнь тоже есть существующее в самих вещах и процессах, беспрестанно само себя порождающее и себя разрешающее противоречие, и как только это противоречие прекращается, прекращается и жизнь, наступает смерть»[662].

Будучи более точным по смыслу, определение, приводимое в «Анти-Дюринге», однако, близко к формулировке 1874 г. по своей принципиальной направленности. В обоих определениях заложены одни и те же идеи методологического характера, отражающие точку зрения современной Энгельсу науки и его собственный подход к рассматриваемой проблеме. И в том и в другом определении констатируется единство живой и неживой природы, о чем говорит указание на материальность носителя жизни, а также на обмен веществ между живыми организмами и окружающей их материальной средой (в первом случае указание на обмен веществ носит явный, во втором же – имплицитный характер), и вместе с тем отмечается, что данное единство не абсолютно и исключает полное совпадение. Живое, по Энгельсу, качественно отлично от неживого: только жизнь способна к постоянному конструктивному самообновлению, для неорганических тел обмен веществ разрушителен и ведет к уничтожению их качественной специфики, к превращению в другие тела.