В 1761 году король Пруссии Фридрих II Великий, который тогда вел войну с Россией, установил связь с ханом Крыма. Его, должно быть, толкнуло на это отчаяние, поскольку он не мог иметь серьезных оснований верить, что татары нападут на Россию или что такая атака значительно ослабит силу России. Тем не менее их отношения дали повод царице Екатерине II для проведения более активной политики по отношению к татарам. Через своих дипломатов она распространила мнение, что их разгром будет в интересах европейской цивилизации. Поражение Турции в Русско-турецкой войне 1768–1774 годов и последующий Кючук-Кайнарджийский мир (1774) окончательно решили судьбу Крыма. Он был номинально оставлен независимым, но фактически полностью зависел от милости России. Тем не менее османский султан добился признания Россией через Айналы-Кавакскую конвенцию (1779) продолжения своего протектората над мусульманами Крыма «в качестве халифа». Включив этот пункт, османы воспользовались иллюзиями, которые укоренились в умах европейцев.
Упоминание имени султана перед пятничной молитвой является не религиозным, а политическим актом, служившим для поддержки скрытых притязаний султана на Крым. Идея верховной религиозной власти, как в римской католической церкви, совершенно чужда исламу. Несмотря на этот договор, русские вскоре довели свою политику до логического конца. В лице хана Шахин-Гирея, который унаследовал трон в 1777 году, был знаком с европейскими идеями и симпатизировал им, Россия имела хорошего друга. Но губернатор и организатор русской черноморской провинции Таврида Григорий Ефимович Потемкин организовал беспорядки в Крыму и спровоцировал бека ногайского племени на вторжение. В 1783 году Шахин-Гирей позволил уговорить себя отречься от трона. Крым вместе с зависимыми территориями в ногайской степи и Кубанском бассейне стал русской провинцией.
Таким образом, политические последствия вторжения 1240 года были наконец стерты, и статус крымских татар был снижен до того же уровня, при котором их волжские братья существовали почти 250 лет. На самом деле им не пришлось страдать от узкопрактической и, следовательно, беспорядочной политики, которой характеризовалось обращение русского правительства с мусульманскими подданными до правления Екатерины Великой. Наоборот, немедленно была провозглашена политика религиозной терпимости, а административная система усовершенствована хорошо продуманными реформами. Но последовали далекоидущие изменения в картине населения. Не только русские и украинцы, но также немцы и греки были приглашены туда жить, и их присутствие настолько сузило жизненное пространство для татар, что многие из них решили навсегда покинуть свою родину.
Социальные изменения происходили и после 1783 года вследствие мер русского правительства по перераспределению земель и роста в XIX веке панславизма, усилившего миссионерское рвение царей, которые руководствовались не только религиозными мотивами, но и понимали, что обращение подданных в православие придаст большую однородность империи. Соответственно, мечетей и имамов становилось все меньше и меньше, и большое число мечетей превращалось в православные церкви, несмотря на недовольство мусульман. Затем началась Крымская война (1853–1856), в которой Россия и Турция были врагами, и большая часть Крыма превратилась в руины. Неудивительно, что последовала новая волна эмиграции, и она стала крупномасштабной. В течение нескольких лет свыше 200 000 человек, составлявших больше половины татарского населения Крыма, переместились на османскую территорию. Они и их иждивенцы сначала влачили плачевное существование в До-брудже и Булгарии, однако после Первой мировой войны большинство из них нашло убежище в азиатской Турции на землях, отведенных поселенцам, согласно политике правительства республики. Русские власти начали поощрять эмиграцию, однако через несколько лет были вынуждены, по финансовым и экономическим соображениям, остановить ее. Меры были приняты, однако недостаточные, чтобы в значительной мере повлиять на процесс.
Духовная, моральная и экономическая жизнь татар в Крыму пребывала в упадке, у них появился лидер – Исмаил Бей Гаспирали, который возродил школы и культуру, вывел людей из мрака и дал им возможность войти в контакт с другими тюркскими народами царской империи. Через Гаспирали и его периодическое издание Tercüman крымские татары сделали важный вклад в рост национального самосознания тюрков России.