История: На заре человечества

Понятно, что из-за всего этого история письма занимает самое видное место в истории мировой культуры и представляет собой одну из интереснейших ее страничек.

Письмо появилось не сразу, оно не является изобретением какого-нибудь одного человека. Это результат усилий всего человечества.

Письмо на протяжении долгого времени подвергалось тысячам изменений, прежде чем появилось в том виде, в каком существует теперь.

Но чтобы понять все значение письма, чтобы уяснить его место и роль в общей истории культуры, мы должны представить себе ту далекую эпоху, когда люди не только не умели писать, но даже и не подозревали о возможности письма.

Еще недавно африканские племена поражались, как это при помощи какой-то пестрой бумажки белые люди могут передавать свои мысли друг другу. Такая бумажка вызывала у них суеверный страх.

Американские индейцы, впервые увидев письмо, привезенное европейцами, и поняв его значение, называли самую бумагу «говорящей» и рассматривали ее как живой предмет, способный видеть, слышать и говорить. При этом, надеясь что-нибудь услышать, они прикладывали исписанные листочки бумаги к ушам, просили что-нибудь рассказать им и т.д. И только после долгих и тщетных усилий они убеждались, что мало иметь бумажку в руках, нужно знать еще какой-то секрет, заставляющий ее говорить.

Интересен в этом отношении рассказ французского писателя Ж. Гомара, как один индеец, посланный своим господином отнести его приятелю корзинку с фруктами и письмо, был поражен, когда господин, получив от приятеля письменный ответ, обругал индейца за то, что тот съел несколько фруктов. Кто же мог сказать об этом господину? — конечно, эта бумажка, заключил индеец. Посланный в другой раз с таким же поручением, он решил перехитрить предательницу-бумажку: прежде чем полакомиться фруктами, он положил письмо под большой камень и, убедившись, что оно не видит, смело стал завтракать. Но каково же было его изумление, когда господин, прочитав ответ приятеля, набросился на бедного индейца и стал бить его палкой за вторичное воровство. Так что, — заключает свой рассказ Гомар, — бедняга только тогда уразумел сущность и могущество письма, когда вся его спина была исписана палкой.

Начало письма, первое его появление на земле мы должны отнести в неопределенно далекие времена.

Люди тогда жили вполне самостоятельными и независимыми друг от друга группами. Необходимости в письме еще не ощущалось, для взаимного обмена мыслями членов группы было вполне достаточно немногих слов. Связей же с другими группами не было никаких.

Позже, когда люди стали объединяться в племена, и у них появились общие интересы — оборонительные, производственные, торговые, семейные, — все более и более начала сознаваться необходимость передачи своих мыслей на расстояние. Сознание этой необходимости и породило идею письма.

Ведь устной речью можно пользоваться только при встрече. Но с осложнением жизненных условий все чаще и чаще стали встречаться случаи, когда люди были лишены возможности встретиться. Да и при личной встрече, когда, например, вожди племен заключали какой-нибудь договор, уже чувствовалась потребность как-нибудь закрепить мысли этого договора.

Но, говоря о сознании необходимости передавать свои мысли через расстояние, как об основной причине возникновения письма, нужно иметь в виду, что кроме этой реальной и чисто жизненной причины, были и другие факторы, так или иначе способствовавшие возникновению и развитию письма.

К этим причинам прежде всего нужно отнести присущее человеку стремление изображать окружающие предметы для развлечения, для забавы, а также украшать рисунками предметы, стены пещер.

Некоторые из таких рисунков или знаков, начертанные, может быть, случайно, делались потом своего рода символами, заключавшими в себе определенный смысл, определенное значение, понятное нескольким людям. Такого рода знаки, указывавшие, например, на принадлежность данного предмета определенному лицу или племени, изображались на оружии, утвари, коже животных, — их мы во множестве находим почти у всех диких племен.

Но если мы возьмем дошедшие до нас памятники древнейшей письменности в общей их сложности (различного рода знаки, фигуры, рисунки и пр.), то объяснение подавляющего большинства из них мы можем найти только в религиозном моменте — это вера в колдовство и магию.

В сознании дикаря все окружающее принимало особенный мистический отпечаток, особенное значение: он всюду видел нечто чрезвычайное, таинственное. Самые простые явления казались ему сверхъестественными, волшебными, загадочными. В силу такого воззрения, дикарь и сам старался войти в круг этих явлений и установить с ними какие-нибудь связи и отношения.