История: На заре человечества

Конечно, человек может выражать мысли и при помощи мимики, жестов. Так, например, передают свои мысли друг другу глухонемые, лишенные возможности пользоваться звуковым языком. Более того, еще в недавние времена были племена в Африке, которые разговаривали почти исключительно при помощи жестов и телодвижений. Путешественники рассказывают об американских индейцах прошлого века, как они, усевшись вокруг костра, принимались за такой разговор: один индеец повествует другим, как путешествовал три месяца, зимой, пешком и в лодке. Для этого он сначала поднимал руки и изображал пальцами полумесяц и круг. Это у него означало: «Луна новая — полумесяц, полная — круг». Так он делал три раза, что означало «луна новая и полная три раза», то есть, три таких луны — три месяца. Затем он изображал двумя пальцами руки на ладони другой, как люди ходят пешком, это означает в его рассказе «я шел пешком». Потом он изображал, будто гребет веслами. Потом индеец начинал весь дрожать: это означало, что путешествие совершалось зимой, во время холодов. В таком роде шла и вся дальнейшая беседа.

Этот способ передачи мысли не есть звуковой язык, поскольку здесь отсутствуют звуки. Это и не письмо, так как индеец, хотя и изображает пальцами значки, но изображает их в воздухе, и его движения не оставляют никаких следов.

Понятно, что подобные средства передавать мысли очень несовершенны, речь и письмо несравненно удобнее в общении.

Если мы будем сравнивать письмо с речью, то и здесь должны отметить то важное и исключительное преимущество письма: оно не только выражает наши мысли полно и ясно, но и закрепляет их на долгое время. Сказанная мысль улетучивается и забывается, а написанное остается. Как говорит пословица: «Написанное пером не вырубишь топором», или по образному выражению Шиллера:

Мыслям безмолвным

Тело и голос дают письмена,

А исписанный лист

Сохранит их на все времена.

Вот это свойство — закреплять мысли человека и сохранять их на долгое время — является исключительным свойством письма и делает его одним из важнейших условий человеческой культуры.

Вся история цивилизации рисует нам картину, как на протяжении веков пополнялся человеческий опыт, приобретались знания, появлялись открытия, изобретения, как на этом фундаменте разрабатывались и развивались науки, искусства.

Но весь этот ход культурного строительства, все это поступательное движение вперед возможно было при условии, чтобы все ранее приобретенное было закреплено и оформлено, чтобы человек всегда имел под руками весь запас опыта и знаний. Ибо только опираясь на этот опыт, на эти знания, он мог продолжать работу дальше, развивать добытое предками и тем быстрее подниматься по лестнице культурного развития с одной ступеньки на другую. Эту возможность закрепить одну мысль с тем, чтобы потом развивать ее дальше, давало человеку только письмо.

Письмо в этом случае играло и играет такую же роль, какую играют условные знаки в математике, и если трудно представить развитие математики без этих условных знаков (цифры, числа, формулы), то не менее трудно представить и развитие мысли, а следовательно, и культуры без письма.

Но письмо — это не только элемент культуры. Это еще и средство общения между людьми. При посредстве письма всякое новое открытие, всякая новая мысль, где бы она ни возникла, где бы ни зародилась, легко и быстро может сделаться достоянием всего человечества. Письмо объединяет и связывает собой не только современников различных стран и народов, но и самые отдаленные поколения, целые периоды и эпохи в жизни человечества. Благодаря письму мы можем узнать не только, что происходит в жизни различных народов в настоящее время, но и то, как жили, что думали и делали такие народы седой древности, о которых не сохранилось никаких воспоминаний, но которые оставили нам свои бытописания в письменных памятниках и документах.

Глядя на современную жизнь, мы видим, что сейчас письмо и культура так тесно связаны меж собой, что одно без другого совершенно немыслимо. Науки, искусства, литература, социальные, политические, производственные и торговые отношения — все это представляет собой такое огромное количество опыта и знаний, притом требующих точного и определенного своего выражения, что никакая человеческая память не в состоянии все это сохранить, и только письмо дает возможность человеку не только сберегать это культурное наследие, но и сравнительно легко в нем разбираться.

История народов свидетельствует, что везде и всюду обладание письмом давало возможность тому или иному народу сравнительно быстро достигать большей культурной высоты и в борьбе за существование побеждать своего неграмотного соседа.

Кроме того, в письме воплотились и запечатлелись все ступени развития человеческой мыли, человеческой культуры, и мы в настоящее время, изучив письмена какого-либо народа, легко можем определить и самое состояние культуры развития этого народа в ту или иную эпоху его исторического существования.