История (не)любви

  К сожалению, сдержать слово не получилось. Уже на следующее утро явился посланник из войска. Мужчина прибыл буквально с поля боя. Я принимала его в кабинете вместо лэрда. Весь вид посланника – грязная одежда, запекшаяся на ней кровь – кричали о войне.  

  —  Отдохните сперва с дороги, — предложила я. — Поговорить мы можем и позже.

  — Мой доклад не терпит отлагательств. Мне необходимо немедленно увидеться с лэрдом.

  — Боюсь, это невозможно. Лэрд приходит в себя после ранения. Вы можете рассказать все мне или его советникам.

   Он замялся. Лэйди или нет, а для воина я просто женщина. Не привык он обсуждать с нами дела. Но благоразумие взяло верх над предрассудками, и мужчина произнес:

  — Мы проиграли последний бой. Противник перешел в наступление. Их цель – Кингросс. Вскоре они будут здесь.

  — Лэрд подготовил крепость к осаде. И армия нас защитит.

  — Армия разобщена. Отступали не по плану. Пока командующий снова соберет войска, пройдет какое-то время. Но Кингросс подготовлен для осады. Он выдержит. При условии, что лэрд лично возглавит оборону. Люди встанут под его знамена.

  — Это невозможно, — покачала я головой. — Он не в том состоянии.

  — Тогда крепость сдадут, — мрачно отозвался мужчина. — Никто не будет рисковать жизнью ради покойника.

  — Но лэрд поправится! Он выживет, — отчеканила я.

  — Я в этом не сомневаюсь, лэйди, — кивнул воин. — Но люди всякое болтают. Они могут посчитать, что здоровый наследник, пусть и бастард, лучше, чем раненый лэрд. Леди Мелания умеет убеждать.

  — И что же делать?

  — Мне – возвращаться к командующему. А вам – прятаться. Запритесь в оборонительной башне. Если Кингросс возьмут, там вы будете в безопасности.

  Я кивнула, принимая совет. Вспомнилась башня, о которой рассказывал Рик в день нашего приезда в Кингросс. Она специально была построена так, чтобы семья сюзерена могла пережить в ней длительную осаду.

  Посланник уехал в тот же день. Лишь немного отдохнул и поел. А я созвала совет. Услышав новости с поля боя, советники занервничали. Мне показалось, они уже обдумывали, как безболезненно для себя сдать крепость. Не мормэры, а кучка трусливых псов. Чуть что, сразу поджали хвосты и бежать. Их поведение убедило меня в правильности совета посланника.

  Этой же ночью я, призвав самых верных воинов, велела им перенести лэрда в башню. Муж пришел в себя, и я пересказала ему разговор с посланником. Увы, он был слишком слаб, чтобы возглавить оборону. Это бы его доконало. Я видела, как нелегко ему далось решение отправиться в башню. Но это было еще пол беды. Настоящие неприятности начались, когда на подходе к башне наш нехитрый кортеж столкнулся с Рикардом.

  Как он здесь оказался? Насколько знала, его нашли и арестовали после турнира. Сбежал?

  Я бросилась вперед разъяренной кошкой. Сейчас подобно той самой кошке мне хотелось выцарапать Рику глаза. Снег, который всегда был при мне, зарычал, поддерживая мое негодование.

  — Это ты во всем виноват! — я ударила его кулаком в грудь. — Ты принес на турнир острый меч. Ты пытался убить лэрда и должен быть за это казнен.

— Я сделал это ради нас, — Рик схватил меня за плечи. — Разве ты не мечтала освободиться? Если лэрд умрет, мы сможем быть вместе.

  Я отшатнулась. Объяснять что-то Рику было бесполезно, и я приказала воинам:

  — Арестуйте его!

 Но они не успели даже с места сдвинуться, как вмешался лэрд и отменил мой приказ.

  — Не совершай моей ошибки, — сказала я. — Не отпускай его.

— Это я велел его отпустить и привести сюда, — муж приподнялся на носилках, морщась от боли. — Сейчас он нам нужен.

  — Ты на его стороне? — вряд ли я могла удивиться сильнее.

   Лэрд не ответил. Он жестом велел воинам нести его в башню. Лишь после того, как его подняли по лестнице, уложили в кровать, и он отпустил воинов, Анрэй вернулся к разговору. В башне остались только мы втроем, и он мог быть откровенен.

  — Кингросс будет взят, — сухим, деловым тоном заявил Анрэй. — Я в этом не сомневаюсь. В крепости лучшие воины, но они не пойдут в бой без меня. Как бы они не были хороши, они – стадо, нуждающееся в поводыре. Мелания предложит им этого поводыря – своего сына. И если я не встану, чтобы ей помешать, то ее предложение примут.

  — Еще не все потеряно. Ты быстро поправляешься, — сказала я.

  — Недостаточно быстро. К тому моменту, когда войска заговорщиков подступят к стенам Кингросса, я еще не смогу держать меч в руках. Но это неважно. Не судьба Кингросса заботит меня сейчас, а твоя, Флориана.

  Я сидела на краю кровати, держа Анрэя за руку, но в этот момент мне захотелось выбежать из комнаты. Я подозревала, что услышу.

  — Ты должна покинуть Кингросс. Немедленно, — произнес Анрэй.

  — Не проси меня о таком, — покачала я головой. — Я останусь с тобой и разделю все тяготы, как твоя жена и лэйди.

  — Здесь ты погибнешь. Мелания не пощадит тебя.

  — Лэрд прав, — Рик, стоявший позади меня, положил руки мне на плечи. — Надо бежать. Я помогу тебе. Доверься мне.

  — Нет, — я передернула плечами, сбрасывая руки Рика. — Не прогоняй меня, Анрэй.

  Я упала мужу на грудь. Слезы душили меня.