История одного безумия

Жены исчезли… и снова явились почти обнаженные, смотрят, дышат желанием и презрением…

«Нет плетки, так бы и вытянул их вдоль спины… хвастаются друг перед другом… будто бы они обитатели неба… кто же их туда позвал из адских чертогов?.. не я же?.. или я?..

И как я не сгорел от стыда… любви с ними я желал…

Отойду подальше… всего видеть не должно смертному, мнящего себя богом…»

— Боже, пресеки поношения этих псиц, укроти их… они оглушают меня своими притворными стонами и воплями… путают мысли, чувства…

— О чем ты говоришь?.. их нет… это все игра воздуха и твоего воображения…

— Марк, это ты?.. и опять не вовремя…

— Я…

— Только представь себе, они приняли меня за своего… поют, пытаются превратить в гимны мои скорбные плачи…

— Очнись, нет здесь никого…

— Ты ошибаешься… они все здесь… и мой вид вызывает у них не жалость, а помрачение ума и ярость… увы мне…

— Увы…

Земля вдруг задрожала, закачалась, как будто расступилась внезапно…

В ужасе Бенедикт увидел, как жены соскальзывали в разверзшуюся беспросветную яму одна за другой и превращались на дне в клубок змей…

Бенедикт и сам повис, цепляясь хвостом за корни дерева… и пробудился с криком…

* * *

Длилась ночь…

Спотыкаясь неловко, Бенедикт вышел из руин женского монастыря на террасу, с которой открывался вид на море и город…

Город как будто висел в воздухе…

— Что за безумие?.. или я все еще сплю?..

— Ты повредился умом, старик… безумие тобой правит…

— А, Марк… что ты имеешь ввиду?.. жен?.. но я видел их… и они не исчезли… затаились в руинах… какую-нибудь хитрость замышляют…

— Их нет… воображение рисует тебе видения… всех воображение соблазняет и пленяет…

— И тебя?..

— И меня…

— Ты их видишь?.. вот они сняли одежду, украшения и, смеясь, нагие устремляются к воде, ныряют, играют с дельфинами у рифов… я вижу их… они выходят из воды, превращаются в змей, ползут, оставляя на мокром песке извилистый след, взбираются по камням, превращаясь в ползущие побеги плюща, обвивают деревья…

— Все это мнится тебе…

— Я слышу их голоса, манящий смех…

— Тебе мнится и остров посреди шумного моря, в которое ты с умом помутневшим бросился, пытаясь догнать жен, прямо в зыбкую пену, обличьем преобразившись, став тритоном трубящим… берегись, чтобы тебя не постигла участь остаться рыбой… вижу, ты пал колени, молишь бога, судьбу… так и хочется за седые пряди оттащить тебя от пропасти безумия, связать покрепче…

* * *

Ночью выпал снег и все привычное вокруг изменил до неузнаваемости… посветлело лицо Бенедикта, глаза…

— Марк, скажи, кто я?.. человек или дух?..

— Естественно дух…

— Это как раз совершенно неестественно…

Бенедикт увидел горы и город, едва различимый в подернутой дымкой дали…

Смутно виден был и замок примадонны… он то отчетливо проступал рисунком шпилей и башен, то исчезал…

Бенедикт встал и пошел сквозь толпу горожан, собравшихся на площади и руин театра в ожидании конца света… шел он хромая на обе ноги и покачиваясь…

— Говорят, он бог…

— Этот хромой всех вас водит за нос…

Марк догнал Бенедикта за поворотом дороги…

— Что за погода… она действует мне на нервы… я чувствую подавленность, слабость…

— А я чувствую себя обманутым…

— Как бы не упасть в обморок… а ты все пишешь… хочешь написать трагедию…

— Вряд ли я смогу создать что-то большое и трагическое…

— В этом холоде и одиночестве можно создать только плач… — Бенедикт рассмеялся и так мрачно, что Марк ужаснулся…

— О чем ты подумал?..

— Меня донимают мысли о примадонне… да и ее долги… и самым недостойным образом…

— С этим надо что-то делать… — Марк остановился, озираясь… — Куда ты меня завел?..

Сквозняк пронесся по коридорам и лестницам пустого замка… он дергал двери, которые никуда не открывались…

* * *

«Уже лето… и я все еще живу, не умер… или умер?.. лежу в нерешительности, уговариваю себя, что я жив и счастлив… и не нуждаюсь в утешении…

Бенедикт встал, неверными шагами подошел к окну…

Окно распахнулось само собой…

«Стало чуть легче… я даже улыбнулся своему отражению в стекле… правда, улыбка получилась жалкая, жуткая, жабья…»

— И сам я весь какой-то призрачный, позеленевший, с патиной… — пробормотал Бенедикт вслух…ю

— Что ты сказал?.. — Марк зевнул с криком…

— Примадонна хотела сделать меня директором своего театра призраков…

— Ну да, ладно… и что ты ответил?..

— Что я подумаю…

— Продолжай…

— Неожиданно меня обступили бездомные… они жили в пустующем флигеле… среди них были и актеры… они хором стали просить меня принять их в труппу…

— И что?.. ты их принял?

— Я бежал… словно спасался от погони своры собак… до сих пор дрожу и не знаю, как мне выбраться из этих страхов…

— Предоставь все это мне и времени…

— Если бы ты видел!.. это было жуткое зрелище… и она все это терпела и терпит каждый день…

— Ну да… днем проклятия, ночью призывы к покаянию… и плач под утро…