История одного поколения

«Какой шикарный стал!» — с восхищением думала Вера, исподлобья рассматривая бывшего одноклассника. Прекрасно сшитый темно-синий костюм, нежно-голубая рубашка, темно-бордовый галстук — и запах дорогого французского одеколона. Вера хорошо помнила этот запах — когда-то давно, когда ей захотелось сделать подарок мужу на тридцатилетие, она долго перебирала всевозможные одеколоны, выбрала именно этот чудный запах, но так и не решилась на столь дорогую покупку, ограничившись одеколоном попроще.

— Чай, кофе? — спросил Никита, доставая портсигар. — Ничего, если я закурю?

— Ничего. Спасибо, я ничего не хочу.

— Неужели не замерзла?

— Нет, спасибо.

— Что — спасибо? — засмеялся Никита. — Да ты, мать, никак робеешь? Что это с тобой, неужели я стал таким солидным и важным? Ты ко мне еще на «вы» обратись, вот смеху-то будет!

Вера улыбнулась и сразу почувствовала себя легче.

— Ну, расскажи, как поживаешь? Как Вадим, дети? У вас их двое?

— Двое — мальчик и девочка.

— Повезло, — вздохнул Дубовик, — а вот моя Изабелла никак не может забеременеть, хотя уж десять лет как женаты. Думаем даже кого-нибудь усыновить.

— А что с ней?

— Не знаю. Врачи говорят разное. Кстати, чем Вадим-то занимается?

Вера мгновенно помрачнела и, опустив голову, тяжело вздохнула.

— С ним произошло большое несчастье, — с трудом выговорила она, не поднимая глаз, — именно из-за этого я к тебе и пришла.

— А что такое? Рассказывай, не стесняйся.

— Три недели назад он поехал в Чечню восстанавливать какую-то электростанцию… Он же у меня инженер-электрик, закончил Бауманский институт… Ну и… — Она замолчала, борясь с подступающими слезами.

— И что случилось? — продолжал допытываться Никита. — Его ранили? Взяли в заложники?

— Да, в заложники, и теперь требуют выкуп.

Дубовик мгновенно все понял и на какое-то время замолчал.

— Какого черта его туда понесло! — с неожиданной резкостью сказал он. — Работы, что ли, не было?

— Была, но там платили мало, да и то с большой задержкой. А у нас дети, — тихо пояснила Вера. — Я тоже его отговаривала, но он не стал меня слушать. Теперь вот каждый день за него молюсь.

— Молишься? Ты же была отъявленной атеисткой и никогда ни во что не верила?

— А теперь поверила, — грустно улыбнулась Вера. — Что же делать, Никита?

— Что делать, что делать… И много требуют?

— Сто тысяч долларов.

— О черт! — Дубовик встал с кресла и, на ходу дымя сигарой, несколько раз прошелся по кабинету. После неожиданного звонка Веры у него сразу же возникло предчувствие, что их встреча закончится чем-то подобным. В принципе, он был готов помочь, но не ожидал столь крупной суммы. Нет, дела его фирмы шли довольно неплохо, однако предстоящие через три месяца президентские выборы требовали денег, — Дубовик являлся одним из спонсоров пропрезидентской компании «Голосуй или проиграешь!» — и, кроме того, непредсказуемость результата этих выборов вынуждала к осторожности. Он уже приостановил реализацию нескольких крупных проектов и перевел значительную часть свободных денег за границу. Так что в случае победы коммунистов только его здесь и видели…

Да, но как же быть с Верой? Никита вдруг вспомнил Вадима Гринева и с досадой поморщился. С какой стати эти проклятые чеченские дикари требуют таких денег за паршивого советского инженера? И почему их должен платить именно он, Дубовик? Если бы, не дай бог, что-то случилось с Мишкой Ястребовым или Тоней Ширмановой, то он бы помог не задумываясь, но Вадим… Они с ним никогда особенно не дружили, так с какой же стати он должен раскошеливаться? С другой стороны, в этом году исполняется ровно двадцать лет с момента окончания школы и наверняка ожидается встреча выпускников. Если он откажется заплатить, то Вера непременно расскажет об этом бывшим одноклассникам, и тогда путь на эту встречу ему будет заказан. А как здорово было бы повидаться с Ястребовым, Князевым, Гурским, Архангельским, не говоря уже о том, чтобы похвастаться своими успехами перед Антониной. Интересно посмотреть, как она сейчас выглядит — в тридцать семь-то лет?

И дернул же черт этого болвана Гринева полезть в Чечню! Нет, чтобы сразу обратиться к нему — уж он бы нашел ему какую-нибудь приличную работу в Москве. Вадим наверняка не стал этого делать, чтобы не унижаться, — и вот теперь за его глупость и чисто плебейскую гордость должен расплачиваться именно он, Никита!

— Ладно, мать, не отчаивайся, что-нибудь придумаем. — Дубовик тяжело опустился в кресло, погасил сигару и потрепал Веру по руке. — Давай для начала сделаем вот что — я сейчас вызову своего помощника, он очень толковый и деловой парень, и ты ему подробно все расскажешь.

— А что рассказывать-то?

— Каким образом Вадим передал тебе их требование, куда нужно привезти деньги, ну и все остальное.

— Так ты согласен помочь? — Вера смотрела на него, широко раскрыв глаза, и Дубовик, случайно встретившись с ней взглядом, увидел в них готовое вырваться наружу выражение слезливой благодарности и собачьей преданности.

«Сейчас еще скажет — век за тебя буду Бога молить!» — с досадой подумал он, а вслух невесело произнес:

— А куда я, черт подери, денусь?