История одной дружбы

— И думать нечего. Видела бы ты, как он метался по сараю, всё выискивал подходящее место.

— Интересно как, Валер.

— Ничего интересного.

— Вдруг в коробке деньги?

— Не-не-не. Не деньги — точно. Коробка небольшая, вряд ли там поместится крупная сумма. А мелкую прятать в сарае… Нет, Майка, там не деньги.

— А Юлька прибежала домой расстроенная, — сказала Майя, посмотрев на брата. — Сидела за столом, хмурилась, ладонь постоянно гладила. Захарыч сказал, она чем-то напугана.

Валера придал лицу непринуждённое выражение.

— Наверное, настроение испортилось. Бывает.

— А ты странностей никаких не заметил? — Майя остановилась, пристально вглядываясь в глаза брату.

— Что я мог заметить, чего выдумываешь.

— Я просто спросила.

— Ничего не видел, Майка. Иди вперёд и не останавливайся через каждые пять метров.

Глава пятая Неожиданная находка

Прошло два дня. Утром Валера отправился к Захарычу один, Майку оставил дома. Объяснил, что так надо. Она не возражала, но заставила поклясться, что по возвращении домой он расскажет ей всё в мельчайших подробностях. Валера пообещал.

Иван Захарович лежал на кровати. Бледный, уставший, с синими кругами под глазами и отстранённым взглядом.

— Валера, — протянул он. — Заходи-заходи. А мы заждались вас. Юлька скучала. Почему не приходили?

— Не могли прийти. Дела… так получилось.

— Где Майя?

— Дома. Что с вами, Иван Захарович, опять сердце?

— Сердце, — кивнул старик. — Ночью приступ был. Проснулся от боли, рукой шевельнуть не могу, перед глазами всё плывет, боль в груди адская. Веришь, даже Юльку позвать не смог. Кряхтел, стонал, она и проснулась. Перепугалась сильно, заплакала. Вовремя мне нитроглицерин подала — отпустило сразу. А так помер бы. Ей богу, помер бы!

— Врач был?

— Снова-здорово! Ты как Макаровна. Не нужен мне врач. Что они сделают, сердце новое пересадят? В больницу отвезут? Э, Валерка, наивный ты человек. Я старик, мне восемьдесят два года — какое тут лечение? Был бы молодой, другой разговор, а теперь, что дома лежишь, что в больнице — результат один. Куда меня отвезут, в больничку захудалую, где кроме бинтов и аспирина нет лекарств? Кому я нужен, нищий старик из призрачной деревни.

— Не говорите так. Есть хорошие больницы, врачи, оборудование. В городе! Я поговорю с отцом, он…

— Сядь-ка, Валерка, — попросил Иван Захарович. — Не надо врачей, не надо никого просить. Я уж лучше дома. Меня здесь стены лечат. И Юлька со мной, понимаешь? Да чего это я лежу, — спохватился Захарыч. — Сейчас встану, чай будем пить.

— Лежите!

— Ещё чего.

Валере с трудом удалось уговорить Захарыча остаться в кровати. Пообещав, заварить чай и позвать Галину Макаровну, он отправился якобы за водой к колодцу. Спустившись с крыльца, поставил на нижнюю ступень вёдра и направился в сарай. Учащённое сердцебиение и взмокшие ладони выдавали сильное волнение. Валера предчувствовал, что увиденное придётся ему не по нраву, в этом и сомневаться не стоит.

Ночью он плохо спал, снились нечёткие, обрывчатые сны. Чёрно-белые, мутные, словно покрытые дымкой недосказанности. В своих снах он неоднократно заходил в сарай Захарыча, открывал крышку сундука и видел внутри то зеркало, в котором отражалось ухмыляющееся лицо Егора, то свернувшуюся кольцами змею, пытавшуюся его укусить, то пустоту — безликий мрак, из которого доносился голос, требующий закрыть сундук и убраться из сарая.

Это были сны, теперь же Валеру окружала чёткая реальность. Нет ни дымки, ни недосказанности, нет страха, который во сне клочьями свисал с потолка, заставляя постоянно вздрагивать и просыпаться.

Минут семь ушло на разборку вещей. Дольше всего Валера провозился с тяжёлой столешницей. Помниться, её и Егор поднимал, заметно напрягаясь, так чего ж говорить о Валере, в разы уступающему Егору в физической силе.

Но вот столешница прислонена к стене, путь к сундуку открыт. Валера почему-то медлил. На него напал озноб, ногами он ощутили сквозняк, хотя сквозняка не было.

И вдруг на память пришли слова… «Смерть в игле, игла в яйце, яйцо в ларце…».

Сильно он себя накрутил, если уже в голову лезет откровенная ахинея. С трудом откинув крышку сундука, Валера увидел коробку. Взял он её осторожно, как если бы она была хрупкой, и любое прикосновение могло нанести ей вред.

Он поставил коробку на стол, снял крышку. Снова кусок ткани. На этот раз тканью была обмотана прямоугольная дощечка. Освободив её, Валера издал возглас удивления. Он держал в руках старинную икону в деревянном окладе.

Дрожь прошлась по телу. Валера ощутил приступ неконтролируемого страха. Мерещилось, что сейчас в сарае появится Егор, увидит в его руках икону и тогда случится страшное.

Обернув икону тканью, Валера положил её в коробку, вернулся к сундуку, закрыл крышку, начав возиться с ненавистной столешницей.