История пятого мора (СИ)

— Не "что", а "кто". Пончик. Мой пес. — Она улыбнулась, потрепала мабари по холке. — Когда мне его принесли… в корзинке, он был маленький, пухлый и мягкий. И шерсть видишь, какая, золотистая. Поэтому — Пончик. Ему нравится.

— А где ты его прятала все это время? — Алистер зашагал к мосту. Поговорить можно и по дороге.

— Попросила псаря приглядеть. В самый первый день. Они с Пончиком друг другу понравились.

Пес и правда был великолепен — крупный, широкогрудый, с огромными сильными лапами. Под лоснящейся шерстью играли, переливаясь, мышцы.

— Псарь сказал, что когда мабари рвут порождений тьмы, они волей-неволей глотают кровь, и потом болеют и умирают от Скверны. Поэтому я его вчера с собой не взяла. А сегодня, — она усмехнулась, — мне обещали прогулку с факелом. Пусть разомнется.

Вокруг сновали люди, кто-то что-то кричал — обычная суета перед боем. Потом хаос замрет ненадолго идеальным строем, прежде чем разбушеваться вовсю.

— Так-таки прогулку?

Элисса пожала плечами.

— Башня занята солдатами тейрна Логейна. Сама она, насколько я помню планы, стоит в глубоком тылу по отношению к предполагаемой линии сражения. Может, конечно, все пойдет наперекосяк… но тейрн считает, что его солдаты прекрасно бы справились сами. Его величество, насколько могу судить, с ним согласен — иначе бы он попросил отрядить не двоих Стражей, один из которых зеленый новобранец.

— Так это правда была личная просьба короля?

— Чтобы огонь зажгли Серые Стражи — да. Чтобы одним из них была я — тоже. — Элисса снова неподражаемо передернула плечами. Не Дункана же туда посылать, а больше никого в лицо Его Величество, похоже, не знает. Он и меня не знал бы, не прорвись я на аудиенцию.

— А я-то думал вы там, наверху, все друг друга знаете, — не удержался Алистер. — "А, это двоюродная кузина троюродного дедушки третьего мужа сватьи, конечно-конечно, очень милая девочка".

Элисса рассмеялась.

— Ну конечно, он знает, кто такая Элисса Кусланд. Меня даже ему представляли — после коронации. "Тейрн Брайс Кусланд с супругой тейрной Элеонорой и их чада…", — ее улыбка померкла. Девушка мотнула головой, и продолжила: — Ну и узнал бы ты человека, которого видел ребенком, раз в жизни, пять лет назад, в череде одинаково расфранченных дворян?

Теперь рассмеялся Алистер. Мимоходом подумал: до чего легко течет беседа. Он ожидал если не открытой ненависти, то, по крайней мере, настороженности, а девушка болтала с ним, точно с давним приятелем. Смирилась? Девчонки ночью объяснили, что к чему? Ой, вряд ли. Но разбираться не хотелось. Со временем все само выяснится — так или иначе. Он как раз собирался спросить, как Элиссе показался король — любопытно же! — как впереди грохнуло.

Алистер помимо разума толкнул девушку к ближайшему дереву, закрывая всем телом. Вокруг посыпались камни. Мабари возмущенно залаял.

— Что это? — прошептала Элисса, едва он отстранился.

— Катапульты порождений тьмы.

— Они же неразумны!

— Неразумны. Но до катапульт додумались.

Алистер посмотрел на мост, что простирался перед ними. Кажется, порождения тьмы решили пристреляться именно по нему. Но другого пути к башне не было.

— Так. Прогулка закончилась, — он взял девушку за руку. — Сейчас по мосту — вместе. Я бегу — ты бежишь. Я падаю — ты падаешь. Ясно?

— Ясно. — Она вцепилась в его ладонь. — Пончик, делай, как я.

Мабари гавкнул.

— Пошли, — крикнул Алистер и рванулся вперед.

Несколько мгновений безумного бега, когда сердце колотится об ребра и отчаянно не хватает воздуха. Упасть, прикрывая руками голову — рукой, вторая не выпускает девичью ладошку. К плечу прижимается мохнатый собачий бок, часто-часто дыша. Чуть ниже лопатки ощутимо прилетает чем-то тяжелым, но доспех держит, хвала Создателю. Дождаться, пока с неба перестанут падать камни, перемешанные с огнем, снова рвануться…

Он выпустил руку Элиссы лишь когда мост остался далеко за спиной, растворившись среди деревьев, а впереди сквозь стволы начали виднеться стены башни. Девушка рухнула на четвереньки, тяжело дыша. Алистер присел рядом, приобняв за плечи.

— Я тебе руку не вывихнул?

— Нет… — она повела плечом, поморщилась. — Кажется, нет. Но даже… если бы и… неважно. — Она медленно поднялась, опираясь о ствол дерева. — Спасибо.

Алистер кивнул. Подождал немного.

— Идти можешь?

— Должна — значит, смогу. — Элисса оторвалась от ствола, пошатнулась. — Полминуты.

Она торопливо провела ладонями по шкуре мабари, ощупывая пса быстро и ловко.

— Цел. Пошли.

— Пош… — Алистер замер, предостерегающе выставив ладонь. Элисса послушно застыла рядом, лишь встревоженные глаза спрашивали, что случилось. Этого не могло быть. Неоткуда было здесь взяться порождениям тьмы. Неоткуда.

Но чутье подвести не могло.

И он уже не удивился, когда навстречу вылетели бледный до зелени солдат, маг с ободранной мантией, а следом за ними, рыча и гикая, явились порождения тьмы.