В 1894 году Радлов, основываясь на своих и томсеновских разработках, завершил перевод и осуществил публикацию орхонских памятников. Год спустя, в 1895, используя, кроме своих материалов, данные финских экспедиций, он опубликовал переводы 40 енисейских надписей. С тех пор древнетюркские рунические памятники находят в Монголии, в Туве, в районе Байкала, на Алтае, в Синьцзяне, в Средней Азии, на Дону, в Венгрии. Хотя точная датировка большинства надписей отсутствует, их можно отнести к VII–X векам.
По месту первых находок эту письменность часто называют «орхоно-енисейской». По мнению В. Томсена и других исследователей «орхоно-енисейский» алфавит восходит к ранним формам согдийского письма, но значительно переработан применительно к нормам тюркского языка. К важнейшим графическим особенностям древнетюркского письма следует отнести парность букв для согласных в слогах с гласными переднего и заднего ряда Знаки располагались по горизонтальным строкам, которые читались справа налево и сверху вниз. В графике орхонских, енисейских и других территориальных групп памятников имеются расхождения. В фонетической системе языка памятников также заметны черты различных диалектов.
В большинстве своём орхоно-енисейские тексты — это либо намогильные надписи, либо мемориальные надписи на скалах, камнях, строениях. В Синьцзяне были найдены религиозные и юридические документы, написанные руническим письмом на бумаге. Орхоно-енисейские памятники являются наряду с китайскими летописями важнейшими источниками для изучения истории ранних тюркских государств в Центральной Азии.
От орхоно-енисейского письма выводят многочисленные другие письменности, прежде всего тюркских народов, — в частности, письменность памятников на черепках из Саркела (Хазарский каганат), а также чувашские, якутские руны и др.
С азиатским тюркским письмом связывают восточноевропейские руноподобные надписи IX–X веков (главным образом из приазовско-донского региона), предполагая их принадлежность тюркоязычным хазарам, булгарам или печенегам.
Есть гипотеза, что так называемые булгарские руны тоже имеют связь с орхоно-енисейскими надписями.
Исследователями выделяются крупных 7 групп памятников письменности (принадлежащие, соответственно):
✓ таласская (племена аргу в Кыргызстане);
✓ енисейская (Кыргызскому каганату в Южной Сибири);
✓ орхонская (тюркютская) (Восточно-тюркскому каганату в Монголии);
✓ алтайская (Западно-тюркскому каганату в Центральной Азии);
✓ орхонская (уйгурская) (Уйгурскому каганату в Монголии);
✓ турфанская (Уйгурскому государству в Восточном Туркестане),
✓ ленско-прибайкальская (курыканам).
Памятники, написанные орхоно-енисейским письмом были созданы в тех областях Центральной и Средней Азии и Сибири, в которых в раннем Средневековье располагались государственные образования восточных и западных тюрков
Памятники древнетюркского письма располагаются на территории таких современных стран, как Россия, Казахстан, Киргизия, Китай и Монголия.
В основном сохранились эпиграфические памятники: на обработанном камне — «бенкюташ» и на природных валунах — «битикташ», а также на металле: монетах, зеркалах, чашах и т. п. Надписи на недолговечных материалах (деревянные дощечки, пергамент, шёлк, бумага) утрачены, к сожалению, почти полностью. Небольшое число рукописей сохранилось в Восточном Туркестане. Наиболее сохранившаяся рукописная книга — Ырк Битиг.
К XIII веку орхоно-енисейское письмо было в основном вытеснено арабицей в связи с принятием ислама тюркскими народами Центральной Азии, а затем, к XVI веку — повсеместно. Вместе с тем знаки орхоно-енисейского письма продолжали присутствовать на предметах материальной культуры (пряжки поясных ремней, конская сбруя и т. п.) ещё продолжительное время, в частности, в Якутии до массовой евангелизации, вплоть до XIX века, также в Хакасии енисейское письмо продолжало существовать вплоть до XX века.
Древнетюркское письмо встречается в фильме 1970 года Кыз-Жибек режиссёра Султан-Ахмета Ходжикова в начальных титрах и ряде кадров..
У подножья памятника Бейбарсу в городе Атырау, Казахстан установлена гранитная юрта, на которой нанесены надписи орхонским письмом.
В проекте Wikimedia Incubator с августа 2006 года существует малоактивный раздел для
возможной Википедии на орхоно-енисейском языке, на главной странице которой использована графика из смеси орхонских и енисейских графем.
Символы орхоно-енисейского письма находят своеобразное магическое «применение» в практике астрологов из стран бывшего СССР, как это водится с древнегерманскими рунами.
Национальные банки Азербайджана и Казахстана выпустили банкноты, на которых изображены тексты орхоно-енисейским письмом.
Уйгурский алфавит