История письменности. От глиняных табличек до абстрактных языков

Изучение индийских письменностей началось западными и индийскими учёными лишь со второй половины XVIII века, когда были сделаны первые попытки дешифровки настенных надписей и монетных легенд-билингв.

Письменность в «арийской» Индии возникла между VIII и VI веками до н. э.; это подтверждает мысль о том, что письмо брахми возникло значительно позже, чем письменность долины Инда, и что грамотность получила распространение в Индии с VII–VI веков до н. э.

Начиная с III века до н. э. в Индии использовались две системы письма: брахми и кхароштхи.

Точное происхождение брахми неизвестно, предполагается, что оно создано на основе консонантно-слоговой системы.

Областью особенно широкого распространения многочисленных фонетических слоговых систем письменности являются Индия и Юго-Восточная Азия. Наиболее ранние из этих систем — письмо кхароштхи и письмо брахми (IV–III века до н. э.), происхождение которых не вполне ясно. Письмо брахми пытались связать либо с южно-семитской или арамейской системой письма, либо с протоиндийской словесно-слоговой письменностью, для которой, между прочим, характерно образование лигатур (слитных начертаний), аналогичных по принципу лигатурам для слоговых знаков позднейших индийских систем письма. Помимо протоиндийского, в Индии засвидетельствовано картинное слоговое письмо в поздней рукописи относительно древнего религиозного сочинения «Варнабиджа-коша». Однако памятники протоиндийской письменности середины II тысячелетия до н. э. отсутствуют, а древнейшая надпись письмом брахми не восходит далее второй половины I тысячелетия до н. э., к тому же непосредственного сходства системы знаков между брахми и протоиндийским письмом не наблюдается, поэтому вопрос о связи между этими системами письма решить трудно. Впрочем, существование в древности не известных нам иероглифических систем — в том числе и промежуточных между протоиндийским письмом и брахми — вполне возможно.

Письмо брахми состоит из системы графем, служащих в своей первичной форме для написания либо гласных в начале слова, либо согласных, сопровождаемых кратким гласным а. Если за согласным следует какой-либо другой гласный, то к знаку, передающему данный согласный, присоединяется особый значок (обычно над строкой или под ней), служащий для выражения данного гласного в слоге. Если за согласным следует другой или ещё и третий согласный, то из знаков, предназначенных для передачи этих согласных с гласным

о, составляется один слитный знак (лигатура). Для передачи согласного исхода слова последний слоговой знак снабжается особым значком, указывающим на отсутствие гласного.

Описанный принцип письма сохраняется в индийских письменных системах без сколько-нибудь существенных изменений до наших дней. Он же лежит в основе и всех систем письменности, ведущих свою родословную от индийских. Несколько видоизменен этот принцип, например, в тибетском письме, также происшедшем от индийских. Так как фонетический строй тибетского языка сильно изменился после создания тибетской письменности (VII век н. э.), а орфография почти не изменилась, ряд знаков тибетского письма в определённых положениях ныне не произносится.

Дошедшие до нас древние индийские источники, например, джатаки и иные ранние буддийские сочинения, произведение («Аштадхьян» — «Восемь разделов») великого индийского грамматика Панини, жившего не позже IV века до н. э., и др., содержат немало данных, свидетельствующих о существовании в Индии письменности во всяком случае не позже V–IV веков до н. э. К числу таких данных относятся упоминания о различных письменных документах, об обмене письменными посланиями, встречающееся у Панини слово «письмо».

Следующие после Мохенджо Даро и Хараппы датированные памятники письма Индии относятся к середине III века до н. э., т. е. ко времени на 70–75 лет более позднему, чем индийский поход Александра Македонского (327–323 годы до н. э.), к эпохе расцвета в Индии буддийской религии и культуры. Памятники эти выполнены двумя близкими друг к другу слоговыми системами письма — брахми и кхарошти.

Название брахми происходит от имени бога Брамы, которому приписывалось изобретение этого письма. Древнейшие датированные памятники брахми представляют собой составленные на среднеиндийских языках — пракритах и высеченные на скалах буддийские эдикты индийского царя Ашоки, вступившего на престол в 268 году. Письмо брахми получило распространение почти по всей Индии и явилось родоначальником всех последующих систем индийского письма вплоть до современного государственного письма Индии — деванагари.